무겁고 단단한 큰 바위들로 석상이나 무덤 따위를 만드는 문화를 거석문화라고 한다. 이집트의 거대한 무덤인 피라미드나 영국의 신비스러운 거석 기념물인 스톤헨지가 그 예이다. 이런 거대하고 웅장한 거석문화가 우리나라에도 있는데, 바로 고인돌이다.
우리나라는 전 세계 고인돌의 절반 이상이 모여 있을 정도로 그 수가 많고 종류도 다양해 전 세계에서도 손꼽힐 정도이다. 또한 고창과 화순, 강화도는 고인돌을 만들 때 사용한 돌을 떼어 낸 채석장을 볼 수 있고, 다양한 형태의 고인돌이 많이 발견되었기 때문에 고인돌 유적으로서 가치가 매우 높다. 유네스코 세계유산위원회는 이러한 가치를 높이 인정해 2000년 12월에 우리나라 고인돌을 세계문화유산으로 등재했다. 이 책에서는 이런 고인돌에 대해 아이들이 이해하기 쉽게 앞부분에서 전체적인 설명을 하고 뒷부분에서 실제 고인돌이 있는 유적 현장을 돌아보는 내용으로 자세히 설명해 놓았다.

고인돌이란
청동기 시대의 족장이나 지배자의 무덤으로 알려져 있는 고인돌은 큰 돌을 받치고 있는 ‘괸돌’ 또는 ‘고임돌’에서 그 이름이 유래되었다. 고인돌은 우리나라뿐만 아니라 유럽, 아프리카, 인도, 동남아시아, 중국, 일본에서도 볼 수 있는 유적으로, 부르는 이름도 여러 가지이다. 이 장에서는 고인돌은 언제, 왜, 어떻게 만들었는지를 알아보고, 이를 통해 우리는 청동기 시대의 어떤 모습을 알 수 있는지를 소개했다. 또 전 세계적으로 어떤 고인돌을 어디에서 볼 수 있는지 설명했으며, 어떤 종류가 있고, 또한 어떤 구조로 되어 있는지 등을 상세하게 알아보았다.

고인돌을 찾아가요
이 장에서는 세계문화유산으로 등재된 우리나라의 고인돌이 어디에 있으며, 각각의 고인돌 유적은 어떤 특징들이 있는지 직접 찾아가보는 내용으로 구성하였다. 고인돌은 세계에 널리 분포되어 있지만 그중에서도 동북아시아 지역에 가장 많이 몰려 있다. 우리나라에는 전국적으로 3만~5만 기 정도의 고인돌이 있는데, 주로 전라도, 강화도, 항해도 지역에 많이 있다. 우리나라 고인돌의 특징은 좁은 지역에 모여 있으며, 생김새가 다양하다. 또한 규모가 큰 탁자식 고인돌과 바둑판식 고인돌이 있으며, 껴묻거리로 간돌 검이 출토되는 것도 특징이다. 이런 다양한 특징을 지니고 있는 우리나라 고인돌을 고창, 화순, 강화에서 만나보자!