꿈과 그리움과 희망의 작가, 강소천

‘빛나는 어린이 문학’ 시리즈 열 번째 책이 출간되었다. 씨앗을 뿌리고 꽃을 가꾸는 마음으로 우리 어린이 문학을 키워 온 대표적인 작가들 중 이번에 만나는 작가는 강소천 이다.
평생 동시와, 동요, 동화를 쓰며 살았던 강소천은 ‘아동문학을 하기 위해 태어난 사람’이라 불렸다고 한다. 그리 길지 않았던 삶에 그가 남긴 동화 169편(장편 13편 포함)과 동시 257편 그리고 10여 편의 동극, 또한 어린이 헌장 기초 등 어린이 문화 운동에 바친 열정을 보면 그가 얼마나 어린이를 귀히 여기고 사랑했는지 짐작할 수 있다. 그렇기 때문에 『코끼리』 『꼬마 눈사람』 『산토끼야』처럼 오랜 세월 전 국민이 다 아는 그의 많은 노랫말들은 어쩌면 당연한 결과인 것 같다.
강소천, 하면 또 빼 놓을 수 없는 동시가 있다.
“물 한 모금 입에 물고/ 하늘 한 번 쳐다보고, //
또 한 모금 입에 물고/ 구름 한 번 쳐다보고.”
바로 『닭』이다. 넉 줄로 된 이 짤막한 동시는 그러나 우리에게 닭의 모습 너머로 드높은 하늘과 둥둥 떠가는 흰 구름을 보게 한다. 꿈과 그리움을 불러일으킨다. 이렇게 강소천은 꿈과 그리움과 희망을 주는 작가로 알려져 있다. 강소천 문학을 이야기할 때 꿈, 그리움, 희망은 결코 빼 놓을 수 없는 말들이다. 이것은 동화에서도 마찬가지다. 강소천은 동화를 통해 당시 어린이들의 헐벗고 메마른 마음을 따뜻하게 어루만지고, 희망의 씨앗을 심어주고자 애썼다. 박목월 시인은 강소천의 작품을 이렇게 평했다. "나는 소천의 작품을 읽을 때마다 어린이들에게 '안심하고 읽힐 수 있다'는 신뢰감을 느끼게 된다."

희망을 품고 힘차게 자라는 어린이들, 그 건강한 이야기

『박송아지와 강소천 동화나라』에는 그렇게 어린이들에게 바른 마음과 힘찬 희망을 품게 해 주었던 강소천의 동화 세 편이 실려 있다. 동화 속 아이들이 사는 모습은 지금의 아이들과는 많이 달라 보인다. 하지만 아이다운 생각과 행동만큼은 예나 지금이나 다르지 않다. 그래서 몇 십 년 전 아이들의 이야기지만 변함없이 흥미롭고 정감이 넘친다.
『마늘 먹기』는 일을 해도 그것을 놀이로 만들 줄 아는 아이들의 특별한 능력, 덩치는 작지만 내기에서 꼭 이기고 싶었던 아이의 모습이 무척 즐거운 작품이다. 환상 동화인 『꽃씨』는 아이에게 꽃을 피우고 싶지만 갇혀 있던 꽃씨를 새롭게 발견하게 함으로써 생명을 귀히 여기는 마음과 봄날 아름다운 꽃이 필 것이라는 부푼 기대감을 함께 느끼도록 한다. 『박송아지』는 한 아이의 유별난 송아지 사랑으로 벌어지는 이야기이다. 가난한 시절이지만 누구나 희망을 가지고 살아가는 모습이 활기차게 그려져 있다. 작가는 기죽지 않고 씩씩하게 자라나는 아이들, 그 건강함이 곧 희망이라는 사실을 한결같이 이야기하고 있다.