_세계가 경탄한 최고의 일본인론, 『축소지향의 일본인』
일본의 저명한 시사 정론지인 「프레지던트」지가 1994년에 특집으로 기획한, 지난 100년 동안 출간된 『일본·일본인론 명저 10선』에 들었던 바로 그 책.
이 책은 ‘축소’의 논리로 해부한 최고의 일본인론이다. 저자는 이를 통해 일본에 의해 지배되었던 과거의 어두운 이야기는 잘 알고 있으면서도 정작 그들이 누구인지를 잊고 사는 사람들에게 일본을 지적 용기를 가지고 떳떳이 바라보는 시각을 주고자 한다.
『축소지향의 일본인』은 일본과 일본인에 대해 쓰인 세계적으로 유명한 저서들과 한자리에 놓이며, 일본인들을 감탄케 한 문화?국민론으로서 서구인들의 저작물들에 뛰어나게 앞선 것으로 정평이 나 있다.
저자 이어령은 그동안 일본인들이 서구적인 것을 추구하고, 또한 자신들을 ‘동양’의 대표인 양 여겼던 착각을 깨닫게 한다. ‘빵과 밥’이 아닌 ‘밥과 밥’을 문화 비평의 잣대로 삼는 만큼 한 나라 국민에 대한 정교한 분석을 행하고 있다.
‘축소지향’이라는 하나의 키워드는 일본의 고전, 역사, 현재의 과학기술 분야를 모두 아우르는 근본적인 개념이며, 이를 총 6장으로 나누어 귀납적인 방법으로 일본인의 의식을 분석한다.
1, 2장에서는 빼어난 분석으로 일본인이 부채나 가면, 도시락 등에 세상을 축소하는 풍경을 담아내고 3, 4장에서는 일본 문화 저층부에까지 침투해 치밀한 논증을 펼친다. 5장에서는 논의의 폭을 넓혀 일본인들이 산업문화에서도 축소지향의 잠재적인 의식을 많이 표출하고 있음을 보여준다. 마지막 6장에서는, 일본인들이 ‘축소지향’에서 ‘확대지향’으로 지향하는 방향을 바꾸었을 때 그들 역사에 있어서뿐만 아니라 세계 역사에 있어서도 불행을 가져왔다는 경고 또한 잊지 않는다.
『축소지향의 일본인』은 누구나 무난히 읽을 수 있는 일본 교양서로서 결코 가볍지 않으면서 깊이 있고 재미있고 읽기 쉽다. 또한 일본인들조차 무릎을 치게 만든 정교하며 절묘한 표현이 ‘역시 이어령이다’라는 감탄을 금할 수 없게 만든다.

_‘축소지향’이라는 화두
‘일본’ 하면 떠오르는 것들은 무엇인가. 2차 대전에 참전해 패전국이 되고서도 경제를 부흥시켜 선진국 대열에 당당히 끼어 있는 나라 일본, 트랜지스터와 함께 전자 제품의 나라 일본, 소니의 나라 일본. 그들의 문화를 탄생시킨 것은 무엇일까. 상자 속의 상자, 그 상자 속의 상자… 이런 상자를 만든 국민, 그 국민의 맨 밑바닥 상자에는 무엇이 담겨 있을까? 이는 바로 저자 이어령이 일본을 바라보는 화두다.
우선 저자의 메스는 일본어에 들이대어진다. 한국어에는 확대를 의미하는 접두어는 있지만 축소를 나타내는 것은 없다. 그러나 일본어는 그 반대다. 세계에서 가장 짧은 형식의 시를 만든 것은 일본인이다. 저자는 ‘축소지향’을 통해 ‘일본인’이라는 매듭을 차곡차곡 풀어나간다.『축소지향의 일본인』은 일본 문화 깊숙이 박혀 있는, 일본인의 속성을 예리하게 해부해 나간 일본 길라잡이다.

_일본론의 세계적 고전
일본과 일본인에 대해 갖가지 관점으로 쓰인 많은 이론서, 문화비평서 등 간행물들이 현재 서점가에 나와 있다.『국화와 칼』과 같은 세계적 고전에서부터 국내 출판물만 해도 다양하다. 이들은 국제정세의 변화나 문화 교류 측면에서 국내 그리고 전 세계적으로 시기적절하게 출판돼 일본 열풍을 일으켜왔으며, 대중의 일본에 대한 지식 욕구를 충족시켜 왔다. 이런 일본론, 일본인론에 대해 단연 선구적인 것이 바로『축소지향의 일본인』이다.『축소지향의 일본인』은 국내 일본론의 원조이자, 세계적 고전이며, 일본의 스테디 베스트셀러다.

_믿을 수 있는 일본론
『축소지향의 일본인』은 일본 고전 문헌에 대한 자료와 그간의 일본, 일본인론에 대한 저자의 견해 및 비평을 피력하면서 문화 현상을 중심으로 일본인을 투시해 본, 객관적인이고 중립적이며 그럼으로써 가혹한 분석이다. 일본을 바라보는, 시대를 초월한 근본적인 통찰을 제공하며 인접국인 일본에 대한 피상적 이해의 차원에 머물지 않는다.
한 나라 그리고 그 국민, 한 사회를 이해하기 위해서는 어느 한 방향에 편입되지 않은 객관적인 시선이 필요하다. 『축소지향의 일본인』은 ‘축소지향’이라는 하나의 화두를 사용해 편입된 식견으로 보일 수도 있지만 정치, 역사, 문화, 사회, 종교 등 각 분야들로 연결될 수 있는 의식의 방향성으로서 ‘축소지향’을 들고 있다. 일본인들이 지향하는, 그들 의식의 화살표를 예리하게 직시한 것이다. 때문에 이 하나의 화두로도 일본인 스스로를 감탄시킬 수 있는 것이다.

_지피(知彼)의 일본론
한국과 일본은 과거 역사의 질곡을 함께해 왔다. 일본과 한국은 아주 오랫동안 역사를 함께하며, 누구보다도 많이 부대껴왔다. 그래서인지 양국의 관계는 항상 단순하지 않다. 현대만 해도 역사 왜곡 교과서 문제, 고이즈미 총리의 야스쿠니 신사 참배 문제, 정신대 위안부 문제, 문화 개방 문제 등이 남아 있다. 월드컵을 협력하여 성공적으로 해냈음에도 불구하고 여전히 해결되지 않은 문제들이 산재해 있다. ‘가깝고도 먼 나라’라는 지칭을 어떻게 ‘가깝게’ 만들 것인가.
『축소지향의 일본인』은 우리에게 일본이라는 나라를 객관적 차원으로 끌어내 일본에 대한 담론이 가능케 한 저술이다. 저자가 어린 시질 일본 식민지 교육을 받은 체험을 바탕으로 선별한 키워드가 이 책의 타이틀인 ‘축소지향’이다. 이 개념은 한국인의 관점에서 말하는 ‘벌거벗은 임금님’으로, 이를 통해 독자는 일본인의 의식 심층을 알 수 있다. 일본을 제대로 아는 자가 우리에게 있다는 것은 얼마나 다행한 일인지 모른다.

_일본에 대한 예언 혹은 경고
일본은 확대지향적이었을 때 언제나 패배했다. 도요토미 히데요시가 임진왜란을 일으킨 것이나 태평양 전쟁을 일으킨 것 모두 실패하고 말았다. 그들은 ‘확대지향성’을 가슴속에 방목하고 있는지도 모른다. 일본은 그들의 축소지향성이 확대지향으로 변할 때 주변 국가에게도 위험을 주었다. 그들의 뛰어난 문화는 모두 ‘축소지향’에서 비롯된다. ‘확대지향’이 될 때 그들의 섬세한 성품은 변질되고 만다. 참다운 대국이 되고 싶으면, 더 작아지지 않으면 안 된다. 도깨비가 되지 말고 난쟁이가 되어야 일본은 더욱 빛날 것이다.