"서른다섯, 다시 사랑할 수 있을까?”
『얼마만큼의 애정』의 작가 시라이시 가즈후미, 삽십 대 연애를 말하다!
가슴 찡한 연애도 몇 번 해봤다. 죽어라고 일도 열심히 해봤다. 좋은 사람이든 나쁜 사람이든 웬만한 인간 군상들도 겪을 만큼 겪어봤다. 더 이상 젊다고 하기에도, 이제 늙었다고 하기에도 어정쩡한 나이, 바로 꺾어진 칠십, 서른다섯이다.
더군다나 결혼하지 않은 비혼의 여자는 서른다섯 정도 되면 일과 결혼 중 정말 뭔가를 선택해야 하는 심각한 기로에 서게 된다. 이러한 삼십 대 중반 여자의 심리를 섬세하게 포착해낸 작품 『서른다섯, 사랑』(원제 : 마음에 용을 새기고心に龍をちりばめて)이 출간되었다.
가슴에 쿵 떨어지는 대사로 유명한 시라이시 가즈후미는 나오키상 후보에 올랐던 작품, 『얼마만큼의 애정』이 국내에 소개되면서 많은 고정팬을 확보한 중견 작가이다.
그의 작품에 흐르는 일관된 주제는 ‘연애 탐구’를 통한 ‘자아 탐구’이다. 연애든 일이든 그 어떤 것이든 인생이란 결국 ‘도대체 나는 누구인가’에 대한 해답을 얻기 위한 과정이라고 말하는 작가는 가슴을 후벼 파는 감각적인 언어로 자신을 좀먹는 관계를 청산하라고 속삭인다. 썩은 이를 뽑으면 새로운 이가 나듯이 자신을 죽이는 길에서 벗어나면 그곳에 분명 새로운 길이 나타날 거라는 희망의 메시지를 던져준다.
얼핏 보면 미모의 여자와 그녀를 사랑하는 두 명의 남자가 펼치는 뻔한 삼각관계의 연애소설이라 생각하기 쉽지만, 일단 읽기 시작하면 예기치 못한 방향으로 이야기가 종횡무진 풀려가면서 “역시 시라이시 가즈후미다!”라는 감탄사를 내뿜게 만드는 깊이 있는 작품이다.

30대 여성을 위한 핫초콜릿-한 잔
“너를 죽이는 관계를 마음에서 잘라버려!”

“나는 여태까지 당신을 사랑한다고 착각했지만, 정말은 한 번도 사랑한 적이 없었어. 나는 당신한테 그저 상처 입었을 뿐이야. 그랬더니 여러 가지가 보이더라. 당신이랑 같이 있으면 마음이 조금씩 죽어가. 당신의 응석과 욕망에 내 마음의 표면이 조금씩 다쳐가. 그래, 당신이랑 처음 만난 스무 살 생일부터 15년간, 나는 그렇게 점점, 점점 나의 긍지나 자존감 같은 것을 빼앗겨왔다는 걸…… 그걸 이제 겨우 깨달았어.”
본문 197~198쪽

연애에도 정석이 있다면 그 첫째는 “너 자신을 존중하라”일 것이다. 작가는 이 단순한 메시지를 전달하기 위해 상처투성이 여성을 주인공으로 내세웠다. 고아 출신에 입양된 아이, 어릴 적 아끼던 고양이를 창문에서 던져버리던 의붓엄마, 자살한 엄마에 대한 새로운 사실들. 버림받았다가 다시 만났지만 여전히 상처만 주는 연인. 그러나 그런 그녀의 자존감에 생명을 불어넣어주는 이는 아이러니하게도 고아 출신에 그녀와는 전혀 다른 세계에 살고 있는 우여곡절 많은 야쿠자이다. 일류대 출신에 잘나가는 미모의 기자, 미호는 그렇게 야쿠자 친구에게 하나하나 자존감을 배워가며 진정 자신에게 필요한 사람이 누구인지 깨닫게 된다. 그녀는 서른다섯이 돼서야 정말 누가 자신을 사랑하는지 그리고 자신이 정말 뭘 원하는지 깨닫게 되는 것이다. 그래서 결국 자신의 썩은 살점과도 같았던 연인을 도려내고 새로운 사랑을 시작할 수 있게 된다.

30대 여성을 위한 핫초콜릿-두 잔
“너의 일을 즐겨!”

“예, 물론 지금까지 이 얼굴로 이득을 본 적도 많이 있습니다. 하지만 그 이상으로 손해도 봤어요. 그래서 저는 외모만으로 인기 얻었다가 그게 사라지는 순간 버림받는 직업은 거들떠보지도 않았습니다.”
본문 153쪽

작품의 주인공 미호는 연봉 2000만 엔을 자랑하는 잘나가는 푸드 저널리스트이다. 그녀는 자신의 아름다운 외모를 이용하여 남성 권력을 등에 업고 이른바 ‘소파승진’을 해보려는 여자가 아니다. 철저하게 자신의 노동으로 먹고 살아야 하는 일하는 여자의 전형적인 모습이다. 겉으로 보기에는 얇은 유리같이 섬세하여 잘못 만지면 깨질 것같이 느껴지면서도 일하는 여자의 끈끈한 생명력으로 되살아나는 것이다. 그래서 그녀는 쉽게 좌절하지 않는다. 또한 연애를 하는 것도, 연애를 끝내는 것도, 아이를 낳는 것도 모두 스스로 선택하며, 결코 후회하거나 낙담하지 않는 강인한 면모를 보여준다.

30대 여성을 위한 핫초콜릿-세 잔
“아버지가 누군지는 중요치 않아!”

“남자는 말야, 여자가 아이를 낳아 살아가기 위한 도구일 뿐이야. 남자란 정말 편리해. 잘만 이용하면 뭐든지 다 해주니까. 그런데 요즘에는 말이지, 남자에게 의지하지 않고 살겠다는 둥 어리석은 말을 하는 아가씨들이 잔뜩 있잖아. 그런 애들은 자동차도 에어컨도 세탁기도 냉장고도 청소기도 없는 세계에서 원시인처럼 살고 싶다고 하는 사람이나 마찬가지야. 바로 눈앞에 있는 편리한 것을 쓰지 않겠다니, 얼마나 손해니?”
본문 43쪽

작가가 남자라는 것을 의심하게 될 정도로 이 작품은 철저하게 여성 시각으로 세계를 바라보고 평가한다. 정치인, 성공 지향적인 인물들이 얼마나 여자를 깔보는지를 은연중에 함축하는가 하면 잘난 부인을 둔 남자들의 뒤틀린 심리 그리고 여자들의 실제 속마음을 꿰뚫어보듯이 대사 속에 장치해두었다. 겉으로는 남편에게 순종하며 살고 있는 것 같지만 실제로는 생존의 한 방편으로 남편을 이용하고 있는 부인의 심리, 미혼모인 주인공과 일찍 남편을 잃고 홀로 된 후지모토 미유키의 입을 통해서도 여성 중심의 사고방식은 은근한 쾌감을 불러일으킨다. 우리나라와 마찬가지로 핏줄의식이 강한 일본 사회에서 이렇듯 시원시원하게 여성 위주의 사고방식을 피력할 수 있는 건 원숙한 여자만의 당당함이 저변에 깔려 있기 때문일 것이다. 이렇듯 이 작품 속 여성들은 결코 나약하지 않고 끈끈한 생명력으로 살아 숨 쉬고 있다.
“아이 아빠야 여자가 원하는 대로 고르면 돼요. 설령 그 남자가 친자식이 아니더라도 그 남자를 아빠로 삼기 좋다고 생각하면 그렇게 하면 돼요. 왜냐하면 아이를 낳는 것도 키우는 것도 우리 여자들이니까요.”
본문 292쪽