1. 『마음의 녹슨 갑옷』이 하고 싶어하는 이야기 - 녹슨 갑옷을 벗어라

사람들은 대부분 녹슨 갑옷에 갇힌 기사처럼 사랑하는 사람과 가족, 그리고 자신의 소명을 위해 열심히 자신의 모든 것을 바쳐 일하고 있다. 그러나 언젠가부터는 목적은 사라지고, 수단은 교묘하게 변질되어 버린다. 돈과 지위가 모든 일의 중심이 되고, 사랑을 가장한 욕망이 오히려 사랑을 짓누르게 된다. 때로는 스스로가 정의이고, 진리이고, 가장 이타적인 삶을 살고 있다고 변명하기 위해, 때로는 더 좋은 집과 더 좋은 차를 사기 위해, 때로는 다른 사람보다 더 멋있어 보이기 위해 끊임없이 욕심을 부리고, 때로는 자신의 단점을 감추기 위해 다른 사람과 아니 자기 자신과 숨막히는 경쟁을 하게 된다.

현대사회에서 살고 있는 우리는 그런 환경을 피할 수가 없다. 질식할 것 같은 하루하루의 고된 삶 속에서 우리는 우리 스스로의 얼굴이 어떻게 생겼는지, 아내와 남편이, 아이들이, 그리고 친구들이 어떻게 하루하루 변화해 가는지 조차 제대로 바라보지 못하고 있다. 때로는 알면서 눈을 감고, 때로는 모르는 척 눈을 감고 살아간다. 서로가 서로에 대해 방어하기 위해서, 감추기 위해서 갑옷을 입는다. 그리고는 일에 취하고, 욕망에 취하고, 허영에 취한다. 그 어느 순간 이제는 갑옷이라는 강철 감옥에 갇혀 있는지 조차 모르게 된다. 내가 나인지, 갑옷이 나인지 조차 생각할 겨를조차 없게 된다. 그리고 진실이 알려지는 것을, 자신의 본 모습을 보는 것을, 사랑의 진실을 알아가는 것을 두려워하게 된다.

그러나 자신을 알아간다는 것은 피할 수 없는 일이다. 진실한 사랑을 갈구하는 것도 피할 수 없는 일이다. 있는 그대로의 모습을 인정하고, 자신을 사랑할 수 있는 사람만이 진정한 변화와 혁신을 이뤄 낼 수 있기 때문이다. 녹슨 갑옷, 강철 감옥에서 벗어나야 삶의 위대한 꿈을 이룰 수 있기 때문이다. 더 늦기 전에, 후회하기 전에 벗어나야 한다. 그리고 사랑의 품으로, 가족의 품으로, 공동체의 품으로 돌아가야 한다.

위대한 변화는 자신의 진정한 삶의 목표로 돌아갈 것을 결심했을 때, 자신을 되돌아 볼 때부터 시작되고, 진정한 승리의 첫 걸음을 뗄 수 있다. 녹슨 갑옷 속에 감춰진 ‘나’의 이야기를, 시냇물과 바람소리, 나무가 하는 이야기를 조용히 귀 기울여 보자. 그리고 두려움 없이 조금씩 조금씩 삶을 바꾸어 보자.

2. 이 책의 특징과 의미

이 책의 특징 - 마음 치유를 위한 자기계발서
기존의 물질적 성공론을 중심으로 한 자기계발서와는 달리 마음 치유(Selp-Help, Selp-Healing)를 위한 자기계발서이다. 돈 벌기와 승진, 생존방법론 중심의 성공철학이 아니라 진정한 성공, 진실한 사랑, 가족과 삶을 위한 도전의 의미를 생각게 해주는 우화이다. IMF 경제난 이후 계속되고 있는 경제위기와 각종 사건 · 사고로 불안한 하루하루 속에서 참된 인간으로, 참된 가족 구성원으로, 사회 구성원으로 서로 믿고 의지하며, 사랑으로 하나가 될 수 있도록 지혜를 나눠 줄 책이다. 또한 자신을 가장 잘 알고 있다고 생각한 사람에게 조차도 자신이 누구인지를 다시금 생각하게 해주고, 진정한 자기 자신과 대화를 할 수 있는 기회를 제공하는 유쾌한 코미디이다.

※ 2002년, 뜨인돌, 『갑옷 속에 갇힌 기사』 (김연수 옮김)로 출간되었던 것을 다시 번역하고, 보완하여 출간했음

녹슨 갑옷의 의미 - 자신을 보호하기 위한 갑옷이 자신을 가두는 역설
녹슨 갑옷은 우리들의 ‘헛된 자존심’, ‘굴레’, ‘나쁜 습관’을 상징한다. 그 녹슨 갑옷에 갇혀서 삶을 낭비하고, 고통스러워하며, 이웃과 가족, 사회와 대립하고 갈등하는 현대인들의 자화상을 은유로 표현한 것이다.

미국의 어떤 한 의사는 책을 읽고 난 후 의사의 흰 가운을 입지 않고 환자를 진료한다고 한다. 그는 자신의 흰 가운이 바로 녹슨 갑옷이라고 생각했기 때문이라고 한다. 중국의 한 독자는 이 무형의 갑옷이 주변 사람들에게 이유없는 적의를 만들고, 자신조차 고립시키며, 친구마저 친구로 생각되지 않게 만들고, 그것이 갑옷의 진실이라고 한다. 일본의 한 독자는 “가정을 소중히 여기고 있다고 말하는 남자도 가족을 사랑하지 않고 있다! 이 책에 그 남편의 진실이 있다”고 이야기하기도 했다.

『마음의 녹슨 갑옷』에 대한 외국에서의 반향 - ‘녹슨 갑옷 신드롬’
로버트 피셔가 1990년에 발표한『마음의 녹슨 갑옷 - 인생에는 늘 두 갈래 길이 있다-』(원제: The Knight in Rusty Armor)는 출간이후 미국을 비롯하여 중국, 일본, 스페인 등 십 여 국가에서 번역 출판되었다. 출간된 후 현재까지 약 400만부가 팔렸고, 아마존에서도 스테디셀러로 독자를 모으고 있다.
스페인과 중릱에서는 ‘녹슨 갑옷 벗기’라는 사회적 신드롬을 일으킬 정도로 큰 화제가 되었다. 스페인에서는『마음의 녹슨 갑옷』을 해설하는 책(『The Teachings of the Knight in Rusty Armor』, Carlos Velasco Montes)이 발간되었고, 중국에서는 각급 학교와 직장, 모임 등에서 이 책을 활용한 자기혁신 프로그램이 운영되고 있다.
아시아 최고 부자인 리카싱 홍콩 청쿵그룹 회장도 이 책에서 깊은 감동을 받아 손자에게 읽혀주었다고 한다. 그는 이 책을 인용하여 무한경쟁 시대의 도래, 신기술, 신산업의 등장 등의 급격한 변화에 따른 생존을 위한 능동적인 변화를 촉구했다. 또한 생존과 번영을 위해 과거의 낡은 관행과 습관과 과감히 단절하고 끊임없이 공부할 것을 주문했다.