'어릴 때 읽었던 책 한 권으로 인생을 바꿔놓을 수 있다.' 사람들은 자신에게 감동을 느끼게 해준 책 한 권으로 미래를 꿈꾸며 인생을 결정짓기도 한다. 《쌍무지개 뜨는 언덕》이 바로 그렇다. 게다가 어느 정도의 나이를 먹은 사람이라면 대부분 이 책의 제목과 함께 내용 또한 기억하고 있을 것이다. 이미 두 번의 영화(65년, 77년)를 통해서도 그리고 소설과 만화책을 통해서도 많이 알려진 작품이기 때문이며 시골의 소년 하나가 중학교 도서관에서 우연히 읽게된《쌍무지개 뜨는 언덕》을 통해 자신의 인생을 작가로서의 길로 정했다는 소설가 박범신의 글 때문이기도 하다.

이 책은 해방과 함께 어린이들이 한글을 막 배우기 시작할 무렵인 때에 세상에 나왔다. 뚜렷하게 읽을 수 있는 것이 없어서였을까? 당시 김내성 선생님의《쌍무지개 뜨는 언덕》은 최고 인기를 누렸다. 이후 순정 만화 풍의 그림을 곁들여 1990년대에 리바이벌 된 적이 있었는데 마찬가지로 청소년들에게 그리고 옛 추억을 기억하는 어른들에 의해 또 한번 최고 인기를 누렸었다. 이번 2002년에 다시 만들어진《쌍무지개 뜨는 언덕》은 그러니까 세 번째쯤 되는 리바이벌인 셈이다.

무지개를 싫어하는 사람은 없는 것 같다. 대부분의 사람들은 비온 뒤 떠오르는 무지개를 보면서 그 아름다움에 저절로 탄성을 내뱉는다. 쌍무지개가 뜨는 날이면 더욱 그렇다. 그만큼 희귀하게 볼 수 있는 까닭이기도 하고 기쁨이나 좋은 일을 대표하는 상징이기 때문이기도 하다.

무지개가 생기는 이유는 과학적으로 보자면 비온 뒤 태양과 반대쪽에 강수(降水)가 있을 경우 그 물방울에 비친 태양광선이 물방울 안에서 반사·굴절되면서 최소편각(最小偏角) 방향으로 사출될 때 나타나는 현상이다. 그리고 종교적으로 보면 그것은 홍수로 이 땅을 심판하신 하나님께서 다시는 물로 이 세상을 심판하지 않겠다는 언약의 징표로 만드셨다. 즉 무지개는 신과 인간 사이의 평화의 약속인 셈이다.

《쌍무지개 뜨는 언덕》또한 평화를 말한다. 전혀 다른 환경 속에서 자란 두 쌍둥이 자매가 그 동안 헤어져 자라온 환경 탓으로 갈등한다. 주위의 가족들이 애를 써도 둘 사이는 좁혀질 기미를 보이지 않는다. 하지만 시간이 지날수록 둘 사이는 화해를 통해 서서히 평화를 찾아간다. 작품 속에서의 평화는 이 두 쌍둥이 자매에게만 해당하는 것은 아니다. 쌍둥이 자매 가운데 하나인 영란이와 또 한 아이인 은주, 그리고 은주의 오빠 은철에게도, 이들을 둘러싼 모든 가족에게도 해당한다. 즉 작품 속의 모든 등장인물이 갈등으로 시작해서 평화로 끝을 맺는다.

무지개에 얽힌 전설 또한 수없이 많다. 중국에서는 무지개란, 연못의 물을 빨아 올려 생기는 것으로 생각했는데, 이와 같은 생각은 아메리카인디언들에게도 있었다고 한다. 또 한국에서는 무지개 현상을 보게 되면 홍수를 예상했다. 한 가지 예로 '서쪽에 무지개가 서면 소를 강가에 내 매지 말라'는 속담이 있다. 그리고 동남아시아의 원시민족들은 아침 무지개는 신령(神靈)이 물을 마시기 위해 나타내는 것으로 여겼으며 무지개가 선 곳을 파면 금은보화가 나온다는 전설을 가진 나라도 있다. 예를 들면 아일랜드에서는 금시계가, 그리스에서는 금 열쇠가, 노르웨이에서는 금병과 스푼이 무지개가 선 곳에 숨겨져 있다고 믿는다. 그러니까, 이들 전설의 기원은 아마도 무지개를 잘 동반하는 강한 소나기가 내린 뒤에 고대 유적과 같은 곳의 흙이 씻겨져 내리며 아름다운 유물이 발견되는 것에서 유래된 것이 아닌가 생각된다.

불과 10여 년 전만 해도 비가 온 뒤면 거의 예외 없이 하늘에서 일곱 빛깔의 무지개를 볼 수 있었다. 하지만 공기가 점차 오염되고 스모그 현상이니 지구 온난화니 온갖 이유들로 더 이상 무지개 구경하기는 하늘의 별따기(?)가 되어 버렸다. 이 책《쌍무지개 뜨는 언덕》은 그러니까, 하늘의 별따기(?)를 위해 만들어졌다.

사람들은 더 이상 사람과 사람 사이에서 그리고 하루 동안 대다수의 시간을 보내는 직장 가운데서도 '감동'을 찾지 못한다. 모든 것은 메마르고 빠르게, 경직되고 건조하게 시작되어지고 마무리되어 진다. 우리는 흔히 가장 어려운 일을 '하늘의 별따기'로 말한다. 다시 말해 《쌍무지개 뜨는 언덕》으로 이 메마른 도시의 사람들에게 '하늘의 별따기'만큼이나 어려운 '감동'을 느끼게 해주고 싶다.