박세리와 최경주가 멋진 그린을 배경으로 힘찬 샷을 날리는 장면을 텔레비전을 통해 보면서 아름다운 골프코스들에 한번쯤은 궁금증을 품어보았을 것이다. 『세계의 명품 골프장』은 메이저 골프대회가 열리는 유서 깊은 골프장뿐만 아니라 5개 대륙의 특색 있는 자연환경을 배경으로 그림처럼 자리한 이른바 ‘명품’ 골프장 55곳을 소개하는 흔치 않은 골프 사진집이다.

골프는 현존하는 모든 스포츠 중 가장 오랜 역사를 가지며 달과 우주공간에서도 행해졌을 만큼 시공간을 초월하는 스포츠다. 로마 시대에 구부러진 클럽과 양털로 채운 가죽 공으로 경기한 파카니카(Paganica)에서 시작된 골프는 1971년 우주인 앨런 셰퍼드가 달 표면에서 윌슨 6번 아이언으로 공을 쳤고, 그뒤 2006년에는 러시아 우주인 미카일 튜린이 국제우주정거장에서 우주공간을 향해 공을 날렸다. 골프는 어떤 환경에서도 경기가 가능하며 이러한 이유 때문에 시공간을 넘어 인기를 얻었다. 세계에서 가장 북단에 위치한 코스인 캐나다 노스웨스턴 준주의 울룩하흐톡은 위도가 70도보다 높다. 반면 가장 남단에 위치한 남아메리카 티에라 델푸에고의 우슈아이아 골프클럽은 케이프 혼과 멀지 않다. 그리고 이 두 클럽 사이에는 대략 3만2천 개의 골프코스들이 존재한다. 이처럼 골프는 환경과 장소에 상관없이 널리 행해졌다. 그러다보니 자연히 그 지역을 대표하는 장소, 즉 경기를 하는 지역이나 나라의 자연특징이 가장 잘 드러난 곳에 천혜의 골프코스들이 만들어졌다. 스코틀랜드의 바람 강한 절벽 해안가에 있는 로열 도노크, 두바이의 사막에 위치한 에미리츠, 가파른 절벽 골짜기를 끼고 홀이 있는 뉴질랜드의 케이프 키드내퍼스 등은 자연이 만든 천혜의 지형을 코스의 장애물로 그대로 이용하는 골프코스 설계의 기본조건을 충실히 따르며 가급적 훼손 없이 만들어진 곳이다.
책에는 유서 깊은 골프코스들도 등장한다. 유럽과 미국을 오가며 열리는 라이더 컵은 1927년부터 시작되어 유럽과 미국의 전통 있는 골프코스들에 한해 대회 개최가 허락되었다. 영국의 뮤어필드와 로열 버크데일 그리고 스페인의 발데르마가 라이더 컵을 개최한 곳이다. 마스터스와 US 오픈, 브리티시 오픈, PGA 챔피언십 등 PGA 4개 메이저대회는 가장 중요한 골프대회로서, 해마다 대회가 열리는 골프코스에 전 세계 골프인들의 이목이 집중된다. 1860년부터 시작되어 4개 대회 중 가장 오랜 역사를 지닌 브리티시 오픈은 세인트 앤드루스, 카노스티, 턴베리, 세인트조지스, 버크데일 등 9개 골프코스에서 번갈아 열리며 책에는 7개 코스가 소개된다. 유일하게 개최지가 고정된 마스터스의 경기장인 미국의 오거스타 내셔널 골프클럽은 마스터스가 열리는 주에만 일반인들의 출입이 허용되며 나머지는 회원제로 운영되는 최고의 골프장이다.

골프는 경제규모에서도 무시못할 스포츠로 성장하는 등 변화를 거듭하고 있다. 골프코스에 부속되어 세워진 호텔과 레저시설은 골프코스를 골프 리조트로 만들면서 세계적인 관광지로 부상시키는 중이다. 한 해 전세계 골프 관련 사업의 총 거래액은 760억 달러이며 고용효과까지 포함하면 2천억 달러까지 치솟는다. 2백만 개가 넘는 일자리를 창출한 미국에서 골프는 3천만 명의 골프 인구에게 필요한 용품을 공급하며 영화산업보다 더 높은 거래액을 기록하는 중이다.

책에서는 각 나라의 특색 있는 골프 발전상도 엿볼 수 있다.
스웨덴은 기후여건상 1년 중 골프를 칠 수 있는 기간이 몇 개월에 불과하지만 영국 다음으로 골프 인구가 많다. 스페인은 세계적인 골프 리조트와 골프장을 갖고 있다. 스페인에서 가장 유명한 골프장은 유럽 최대 휴양지인 코스타 델 솔(태양의 해변)지역에 몰려 있으며 코스타 델 골프(골프의 해변)로 불릴 정도로 아름다운 골프장이 많다. 오세아니아에서 골프는 오랜 역사를 가진 국민 스포츠로 대중적인 인기를 누리고 있다. 새로운 골프 시장으로 떠오르는 아시아는 수백만 명의 사람들이 골프를 치기 위해 아시아 대륙을 비행기를 타고 횡단하는 중이다. 태국, 인도네시아, 한국 그리고 최근에는 중국에서도 화려한 볼거리를 자랑하는 골프코스들이 건설되고 있다. 중국에 골프가 소개된 것은 불과 25년 전이지만 중국의 골프 인구는 폭발적으로 증가해 수백 곳에 달하는 리조트와 골프장이 건설되고 있다. 이중 미션 힐즈는 골프코스만 12개를 갖춰 기네스북에 등재되었다.