이 책은 역사학의 낙하산병임을 자임하는 지은이가 중세 온난기(900～1200), 소빙하기(1300～1850), 현대 온난기에 걸쳐 1100년 동안 기후가 인류의 역사에 미친 영향을 흥미 있게 분석한 역사서이다. 그렇다고 기후가 농업 발전의 주된 원인이라든가, 기후가 정권을 전복시키고 프랑스혁명을 가져왔다는 식의 환경론적 결정주의 입장에서 서술한 것은 아니다. 대신 혹독한 기후 변화가 유럽의 역사에 어떤 파문을 일으켰는지, 독재 군주에게, 귀족에게 그리고 평민들에게 각각 어떤 방식으로 어떻게 영향을 주었는지, 전쟁의 운명을 어떻게 바꾸어 놓았는지, 어업에 어떤 변화를 일으켰는지, 어떻게 농업혁신을 일으켰는지를 사례를 들어서 설명하고 있다.

이를 위해 지은이는 고기후학과 기후사학이 이루어 놓은 연구성과와 성직자와 연대기 작가들이 개인적으로 기록한 기후 관련 자료, 화산 폭발, 포도 수확량, 곡물 가격 변동 등과 같은 광범위한 자료들을 인용해 기후가 어떻게 역사를 만들어 왔는가를 실증적으로 보여주고 있다.

지은이 브라이언 페이건은 미국의 대표적인 고고학자로 현재 캘리포니아 대학교 산타바바라 캠퍼스의 고고학 교수로 재직 중이며 『홍수, 기근 그리고 황제들』『위대한 여행』과 같은 국제적으로 알려진 인기 있는 책들을 저술했으며 『옥스퍼드 고고학 동반자』의 편집자이기도 하다.