아이들도 때론 혼자 있고 싶다고요!
고독은 어린이들에게는 어울리지 않는 말이다. 그러나 때로 어린이도 어른과 마찬가지로 자기만의 시간과 공간이 필요할 때가 있다. 한시도 부모가 눈을 떼면 안 되는 시기를 지나면 아이들도 자신만의 영역이 필요한 존재로 자라나는 것이다. 물론 아이들마다 개성이 달라서 혼자인 것을 즐기는 아이도 있는 반면 혼자 있는 걸 못 견뎌하는 아이도 있다. 이 책은 혼자 있는 것을 너무 좋아해서 탈인 마리의 이야기이다.

혼자가 더 즐거운 마리
마리는 혼자 있는 걸 정말 좋아하는 꼬마다. 장난감이 가득한 방에 혼자 있는 걸 좋아하고, 텔레비전도 혼자 보는 걸 좋아한다. 혼자 책을 보며 산책하고 상상하는 게 마리는 무척 좋다. 다른 사람들과 함께 있으면 끊임없이 말을 해야 하고, 예의 바르게 보이도록 미소까지 지어야 하는데 마리는 그게 너무나 불편하고 부자연스럽다. 방해하지 않고 사물을 관찰하고 상상의 나래를 펼치는 게 더 좋다. 하지만 마리의 엄마, 아빠는 혼자 있기를 좋아하는 마리가 비정상이 아닌지 무척이나 걱정스럽다. 또래 친구도 없고 늘 혼자 있으려 하는 마리가 걱정이 된 엄마는 마리에게 좋은 친구를 만들어 주고, ‘사회화’시키기 위해서 갖가지 방법을 동원한다.

엄마의 마리 ‘사회화’ 작전
엄마의 첫 번째 작전은 마리의 생일 파티다. 성대한 생일 파티에 마리와 같은 반 아이들을 몽땅 초대한 것이다. 그러나 아이들은 친하지도 않은데 자신들을 초대했다며 뒤에서 수군대고 마리는 속상하기만 하다. 그 다음은 피겨 스케이팅. 운동을 시켜 활달한 성격으로 만들어 보려는 것은 엄마들이 흔히 쓰는 수법이다. 그러나 이마저도 소용이 없자 이번에는 친구를 사귈 수 있도록 미술 학원을 보낸다. 그림 그리기는 생각보다 재미있었지만 끊임없는 질문과 대답이 오가는 것은 미술 학원도 마찬가지다. 갖가지 방법에도 마리를 바꿀 수 없게 되자 결국 부모님은 자신들의 생각을 바꾼다. 소란스러운 걸 싫어하고 혼자 있기 좋아하는 마리에게 꼭 맞는 좋은 친구는 바로 고양이다. 부모님과 함께 동물보호소에 간 마리는 여러 애완동물 중에서 자신을 꼭 닮은 겁 많고 조용한 아기 고양이 미네트를 친구로 택한다. 그리고 미네트를 통해 고양이를 기르는 또래의 친구도 사귈 수 있게 된다.

개성을 존중해 주기
마리의 이야기는 아이들도 저마다의 개성이 있으며 그것을 존중해 줘야 한다는 사실을 알리면서, 부모님들이 자녀의 개성을 이해해 주지 않고 무리한 것, 맞지 않는 것을 강요하고 있는 것은 아닌지 돌아보게 한다. 남들과 조금 다르다고 해서 그것이 비정상이고 잘못된 것인 양 몰아붙이고 억지로 바꾸려 하기보다는 개성을 인정해 주는 것이야말로 아이가 행복해지는 비결이자, 한 인간을 올바르게 이해하는 방법일 수 있다. 이야기 속의 마리는 마침내 혼자 있기를 좋아하는 자신만의 독특한 면을 인정받고 자기에게 꼭 맞는 좋은 친구를 찾아낸다.