출판사 서평

현대가 제네시스에 도전할 때, 혼다는 인간형 로봇과 비행기에 도전했고, 삼성이 메모리시장을 장악할 때 샤프는 세계의 환경산업을 리드해 갔다. 한국이 수도 이전과 대운하 건설을 약속할 때 일본은 토목국가에서 탈피해 문화ㆍ환경국가로의 재생을 선언했다. 일본은 21세기 세계 산업을 끌어갈 환경기술의 90% 이상을 쏟아내고 있으며, 패션, 건축, 팝아트 등 상위문화는 물론 애니메이션, 게임 등 오락문화와 스시, 라멘 등 식문화까지 세계로 발산해 ‘Cool Japan’이란 국가 이미지를 구축해냈다.

미국 발 금융위기로 전세계가 불안한 가운데, 엔화 가치는 유래 없는 초강세를 유지하고 있다. 그만큼 세계의 투자자들은 일본 경제의 기초체력을 믿고 엔화를 사들이고 있기 때문이다. 엔화를 안전한 투자자산 중 하나로 간주한다는 말이다. 물론 이런 엔화 강세가 지속되면 일본에서 생산하는 생산품의 가격은 올라가고 수출에 차질이 생긴다. 이런 때 일본인들은 R&D(Research & Development)를 함으로써 ‘기술과 품질’로 승부를 본다.

일본은 위기 때마다 강해졌다. 일본은 근대 이후 망할 뻔한 경험이 두 번 있었고, 두 번 다 성공적으로 극복했다. 처음은 1853년 미국 페리 함대로 시작된 서구 열강의 위협이었다. 조선은 이때 망했지만, 일본은 피를 뿌리는 혁명(메이지 유신)과 엘리트집단의 노련한 근대화 작업으로 제국 반열에 올랐다. 다음은 1945년 태평양전쟁 패전이다. 이때도 일본은 미국과의 동맹을 축으로 경제에 국력을 집중하여 어려움 없이 선진국 반열에 올랐다.

일본은 지금 세 번째 위기에 놓여 있다. 우리도 위기다. 그런데 우리나라는 산업구조와 정부의 형태, 인구구조의 고령화 문제까지 신기할 정도로 일본과 유사하다. 따라서 일본의 장점은 물론, 단점, 그리고 단점을 장점으로 바꾸어가는 과정까지, 우리는 일본의 경험에서 많은 지혜를 얻을 수 있을 것이다. 이 책은 1990년대의 일본의 위기와 21세기의 극복 과정을 정리한 것이다.

저자는 1997년도에 1년간 연구원으로서, 그리고 2005년부터 현재까지 「조선일보」 일본특파원으로 머무르고 활동하면서 일본의 사회, 문화, 경제, 정치면 전반을 취재하고 실생활에서의 경험을 바탕으로 이야기를 풀어냈다.

이 책의 기획 의도는 익히 알고 있는 일본의 단점ㆍ경박함ㆍ천박함 등은 배제하고, 여전히 그들이 세계의 경제ㆍ문화 강국으로 자리매김할 수 있는 요인과 장점들만을 논해보고, 그것을 타산지석 삼아 우리도 배울 것은 배워보자는데 있다.

책은 1960년대에 「마이니치」 신문의 서울특파원으로 활동했던 요시오카 다다오 씨가 자신의 죽음을 미리 준비하고 지인들에게 부보訃報를 알린, 타인에 대한 배려와 예의를 중시하는 일본의 전통 이야기부터 시작된다. 그러한 일본의 전통과 정신세계는 흠잡을 곳 없이 가지런히 깔린 보도블록과 같은 사회와 생활의 가장 밑바닥에서도 찾아볼 수 있다는 것이 저자의 지론이다.

이 책의 주요 내용 몇몇은 아래와 같다.

한동안 회자되었던 ‘앤 캐리 트레이드’는 고령화 문제와도 연관된다. 일본의 재정문제로 연금과 복지혜택이 감소하게 되고, 정부를 신뢰할 수 없는 노인들이 공격적인 투자를 하게 된 것이다. 그러나 이는 2.7%에 불과하다. 대개의 일본인들은 열심히 예금하고 국채를 산다. 일본 국채의 90% 이상을 민간 자금이 소화하고 있는 것을 보면, 알거지 정부를 알부자 국민이 살려주고 있는 것이다.

물론 일본인이라고 모두 부자는 아니다. 하지만 저자가 느낀 바는, 일본의 가난은 초라하지만 더럽지 않다는 것이다. 저자는 서민동네를 돌아보면서, 가난한 사람들이 가난한 동네를 부지런히 청소하고 있는 모습을 보았다.

저자는 인구감소와 고령화 문제에도 불구하려고 경제가 성장하려면, 국민 각자의 생산성을 높이는 것이라고 말한다. 극단적인 예로, 국민 1명이 1천원짜리 만들던 것을 2천원짜리를 만들도록 하는 것이다. 동네 중국집 주방장을 호텔 중화레스토랑 주방장으로 ‘고도화’시키는 것, 즉 1인당 GDP를 2배로 늘리는 것이다. 그 방법으로 일본의 기업은 기술혁신(불황 속에서도 지속적인 R&D)과 산업고도화(선진적인 제품생산 또는 애니메이션, 패션, 건축 등의 문화산업 분야로 산업을 다양화), 경영개선(신명나게 일할 수 있는 안정적인 경영)을 하고, 일본 정부는 규제완화, 공공부문 개혁(일본 정부의 우정공사 민영화), 정책결정의 프로세스 개혁(정책 결정의 주체를 정부 관료에서 민간 중심)을 하고 있다.

세계적인 기업, 혼다와 도요타의 합리적인 경영과 기술혁신도 빼놓을 수 없다. 하지만, 전원 정규직, 육아 휴직 3년, 5년마다의 직원들 해외여행, 작업복ㆍ출퇴근확인카드ㆍ작업할당량ㆍ잔업을 폐지한 인간 중심의 일본적인 ‘미라이 공업’의 이야기는 인간 중심의 기업경영이라는 색다른 면을 들려준다.

저자는 경제ㆍ산업 부문 외에도 외국음식을 카레, 오무라이스, 고로케, 비빔밥 등으로 맛을 보편화/일본화한 일문문화의 다양성이 21세기에는 큰 힘이 될 수 있다고 말한다. 일본은 1500엔짜리 스시집과 52엔짜리 스시집이 공존하는 곳이며, 부자나 서민이나 모두 안심하고 맛있게 먹을 수 있는 식당이 즐비한 곳이라는 것이다. 그러한 문화 다양화의 다른 예는 세계 시장이 일본 오타쿠 문화를 예술로 평가(무라카미 다카시)한 것이다.

저자는 일본은 지금도 개혁 중이라고 말한다. 그것도 살아남기 위한 몸부림으로써. 과거에도 일본은 언제나 그런 몸부림 속에서 세계 최강의 국가 반열에 올랐다. 일과 주위에 겸손한 국민들, 자신의 관심사를 파고들어 세계에서 가장 두터운 마니아층을 만들어낸 국민들이 폭넓게 뒷받침하기 때문이다. 위기의 한국, 한국인, 우리는 그들에게 무엇을 배울 것인가?