“저자는 평생 가져가야 할 건강지침을 일반인의 눈높이로 풀어서 전한다.” ―조비룡(서울대병원 교수)
“잘못된 건강정보에 휩쓸려 건강을 해치는 이들이 반드시 읽어야 할 진정한 건강지침서.” ―강재헌(서울백병원 교수)
“건강 마니아들이 자신의 건강 원칙을 재점검하도록 하는 책.” ―김철중(조선일보 의학전문기자, 의사)

건강에 대한 집착이 건강을 망친다!
이 책은 최근의 건강 열풍을 타고 지나치게 건강에 집착하거나 손쉽게 건강을 얻으려 하는 이들에게 건강의 원칙을 다시 생각할 것을 주문한다. KBS 〈생로병사의 비밀〉, SBS 〈잘 먹고 잘 사는 법〉, MBC 〈생방송 오늘의 아침〉 등 다양한 매체에서 국민주치의로 활약하는 이승남 원장(강남베스트클리닉)은 이 책에서 진정한 건강법이 무엇인지에 대해 다시금 꼼꼼히 짚어준다. 저자의 주장은 역설적이게도 ‘건강에 목숨 걸지 마라’는 것이다.
‘웰빙’이 우리 삶의 주요 키워드가 되면서 일반인들도 전문가 못지않은 건강지식을 갖추게 되었다. 그러나 저자는 이런 흐름이 마냥 바람직하지는 않다고 지적한다. 건강에 대해 아는 만큼 사람들이 건강하게 살지 못하기 때문이다. 의학기술이 발달하고 정보가 풍부해지는데 아픈 사람은 점점 늘어난다. 실제로 2008년 통계청 자료에 따르면 45세 이상의 월평균 의료비 지출은 지난 20년 사이에 3배가량 증가했다. 물가상승률(약 200%)을 감안해도 높은 수치다. 날이 갈수록 의료비 지출이 많아진다면 결코 ‘건강한’ 사회라 할 수 없다.
저자는 이런 현상을 극복하고 진정한 건강을 찾기 위해서는 건강에 지나치게 목매지 말고 현명하고 경제적으로 건강을 챙겨야 한다고 역설한다. 특히 검증되지도 않은 비결이나 인터넷에 떠도는 잘못된 정보 등에 현혹돼 소중한 건강을 해치지 말라고 주문한다. 이 책은 운동, 비타민과 영양제, 건강검진, 금연, 유기농 식품 등 사람들이 건강을 지키기 위해 반드시 챙겨야 한다고 맹신하는 것들의 효과와 폐해를 가감 없이 밝힌다. 또한 건강을 지키는 데는 보약을 먹는 것보다 손을 잘 씻는 것이 먼저이고, 몇 개비의 담배보다 금연 스트레스가 더 나쁠 수 있다고 지적한다. 아울러 평소 자신의 건강상태를 점검할 수 있는 다양한 자가진단법과 증상에 따라 피해야 할 음식을 꼼꼼히 알려줌으로써 쓸데없는 건강 걱정, 맹목적인 건강 집착이 몸을 망치지 않도록 도와준다.

제대로 알아야 건강하게 살 수 있다
암에 걸린 사람들은 수술할지 말지를 두고 심각하게 고민한다. 수술은 암을 치료할 수 있는 가장 확실한 방법 중 하나다. 그러나 수술로도 완치하지 못할 위험이나 수술 후 부작용에 대한 두려움 때문에 수술을 주저하는 사람이 많다. 저자가 진단한 어느 암 환자는 수술로 충분히 나을 수 있는 초기였음에도 수술을 거부하고 산삼으로 자가치료를 하다 사망했다. 잘못된 정보와 고집이 재산과 목숨을 앗아간 것이다.
이처럼 건강을 소중히 여긴다면서 오히려 잘못되거나 부풀려진 비결에 건강을 내맡기는 사람들이 적지 않다. 사실 건강만큼 ‘카더라’는 속설이 많은 것도 없다. 양방과 한방, 민간요법의 처방이 제각각인 것은 물론, 의학의 발달과 함께 과거의 정설이 잘못된 것으로 밝혀지는 경우도 많기 때문일 것이다. 하지만 무엇보다도 건강법을 하나의 ‘유행’처럼 받아들이는 행태가 문제다. 누가 어떤 방법으로 효과를 봤다더라 하는 ‘소문’이 들리면, 그것의 과학적 타당성을 따져보지도 않고 무작정 따라하는 것이다. 특히 그 방법이 간단하고 단기간에 끝나는 것일 때 사람들은 쉽게 현혹된다. 우리 주변에는 운동도 안 하고 편식을 일삼으면서 영양제나 비타민 정제 한 알로 건강을 관리한다고 생각하는 사람들이 비일비재하다.
더욱이 요즘에는 건강에 신경 쓴다고 자부하는 이들이 오히려 잘못된 믿음으로 몸을 해치는 경우가 늘고 있다. 보신음식은 무조건 좋은 줄 알고 콜레스테롤 수치가 높은데도 챙겨 먹는 이가 있고, 남편에게 갖은 스트레스를 줘가며 억지로 담배를 끊게 하는 주부들도 많다. 식품첨가물의 유해성에는 민감하게 반응하면서도 유기농 식품에 있는 독성에 대해서는 아예 깜깜하다. 학창시절에 문제와 답을 기계적으로 외우던 습관대로 건강에 대한 단편적 정보만 쌓아놓았을 뿐, 제대로 건강하게 사는 법을 고민하지 않은 데서 오는 역편향이다.

건강에 목매는 이들에게 보내는 보약 같은 충고
과거에는 먹고 살기 바빠 건강을 도외시하다 건강을 잃는 일이 많았다. 반면 요즘에는 건강 열풍이 지나쳐 오히려 건강을 해치는 양상을 보인다. 건강하게 무병장수해야 한다는 강박에 맛있고 즐겁게 먹을 수 있는 음식보다 몸에 좋은 쓴 음식 쓴 약만 찾고, 힘들어도 꾹 참고 운동하느라 몸은 더 고달프고, 스트레스가 만병의 근원이라니 스트레스를 푸느라 더욱 스트레스 받으며 산다. 이 책은 아무리 좋은 것이라도 제대로 알지 못한 채 남들 하는 대로 따라가기만 하는 건강법은 사상누각(砂上樓閣)에 불과하다는 것을 여실히 보여준다. 먹거리는 반드시 유기농을 고집하고, 몸살이 나도 운동은 쉬지 않는 건강 마니아들에게 이 책은 자신의 건강 원칙을 다시 한번 점검하는 계기가 될 것이다.