"당신은 하나님의 뜻이 운행하고 계심을 볼 수 있는가? 우리가 싱글인 것은 지금 당장 우리를 향한 그분의 뜻이 그러하시기 때문이다. 다른 이유는 없다. 우리가 너무 나이가 많아서도, 너무 뚱뚱하거나 말라서도, 너무 키가 크거나 작아서도, 너무 과묵하거나 말수가 많아서도, 너무 똑똑해서도, 너무 사람이 좋아서도 너무 까다로워서도 아니다. 전적으로 과거의 실수나 죄악 된 성향 때문도 아니다. 주변 사람들과 근본적으로 다른 별종이라서 그런 것도 아니다. 우리가 아는 남자들이 하나같이 고분고분한 성격의 여성을 좋아해서도 아니요, 교회 청년부에 형제보다 자매가 월등히 많아서 그런 것도 아니다. 교회에 청년부가 없어서 그런 것은 더더욱 아니다. 이런 이유들이 그럴 듯해 보일지 몰라도, 하나님의 뜻을 거스를 수는 없다. 우리가 아는 부부나 신문에 나오는 유명 인사들을 보더라도, 다들 앞에서 말한 문제점 중 한두 가지는 있는데도 결혼해서 잘 살고 있지 않은가. 우리가 오늘 싱글인 까닭은, 하나님이 오늘 우리에게 이 선물을 주셨기 때문이다."

소망이 더디 이루어지고 결혼해서 가정을 꾸리는 일이 마음대로 되지 않을 때 슬퍼하는 것은 당연하다. 그러나 솔직히 말하자면, 내가 흘린 뜨거운 눈물은 대부분 자기 연민에서 비롯된 것이었다. 하나님을 거부한 사람들의 비참한 상황이 내 마음을 울리기를 바라지만, 솔직히 고백하자면 그들의 영혼보다는 내 소원 때문에 더 많이 울었다. 작가이자 목회자인 존 파이퍼(John Piper)는 이렇게 말했다. “자기 연민은 자존심이 고통에 반응하는 방식이다.” 정곡을 찌르는 말이다.
“자기 연민은 자기 희생처럼 보인다.” 파이퍼는 계속해서 쓴다. “자기 연민이 자존심처럼 보이지 않는 까닭은 겉으로는 도움이 필요한 사람처럼 보이기 때문이다. 그러나 자고로 필요란 것은 상처받은 자아에서 발생하고, 자기 연민이라는 욕구는 다른 사람이 자신을 도움이 필요한 사람이 아니라 영웅으로 보아 주기 바라는 것이다. 자기 연민이 느끼는 필요는 스스로 무가치하다는 생각이 아니라 내 가치를 남이 몰라준다는 생각에서 비롯된다. 그것은 환영받지 못한 자존심이 보이는 반응이다”(저자 강조).
내가 자기 연민 때문에 우는 것은 내 가치를 남이 몰라준다는 생각에 빠져 있기 때문이다. 내가 어떻게 결혼에서 제외될 수 있느냐는 얄궂은 자존심 때문이다. 물론, 긍휼이 많으신 구세주가 계시지만, 이런 특별한 순간에는 예수님이 정말 우신다면 그건 다 내 불신 탓일 것이다. 그럴 때면, 너무도 절실하게 다가오는 노랫말을 떠올려 본다. “선물을 무거운 짐처럼 품고 다녔죠.”(주13) 어처구니없게도, 나는 마리아와 마르다에게 무슨 일이 일어났는지 다 알고 있다. 하나님 아버지가 십자가에서 돌아가신 내 구세주의 희생을 받으셨으니 그분 안에서 내 미래는 확실하다! 내 운명은 단순히 회복한 정도가 아니라, 내가 요구하거나 상상할 수 있는 정도를 훨씬 능가한다.