늪은 지구상의 수많은 습지 가운데 하나이다.
습지란 강, 하천, 갯벌, 논 등 물을 머금고 있는 땅을 말하며, 지구상에 존재하는 생명체 가운데 5분의 1이 습지를 생활터전으로 삼고 있다. 이처럼 많은 생명체들이 습지를 터전으로 삼고 살고 있음에도 불구하고 생물과 주변 환경에서 만들어지는 각종 오염물질을 정화, 순화시켜 작은 생명체 하나까지도 영원히 삶을 이어갈 수 있게 하므로 ‘자연의 콩팥’ 또는 ‘생명의 소용돌이’라 불린다. 이처럼 무한한 가능성을 열어주는 습지는 먼 미래 우리 인류의 삶과도 밀접한 관련이 있기 때문에 그 중요성이 부각되고 있음은 말할 필요도 없다.

그런데 늪이란 원래 호수처럼 물이 많던 곳에서 물이 점차 줄어들면서 웅덩이로, 질퍽한 땅으로, 그리고 메마른 땅으로 진행되는 과정의 중간에 있는 형태이다. 그래서 우리가 알지 못하는 사이에 이미 사라진 늪도 많으며 이곳에 살던 생물들도 살 곳을 찾아 떠났을 것이다. 이런 가운데 우리 땅 남쪽에 있는 한 자연늪은 우리의 주목을 끌기에 충분하다. 우리 나라에서 가장 크고 오래되었으며 지리적으로도 중요한 위치에 있는 우포늪이 바로 그곳이다. 우포늪 역시 육지화가 진행되고 있어 약 300년 후면 육지가 될 것이라고 한다. 수많은 생명을 끌어안고 조용히 숨쉬고 있는 이 늪이 우리에게 어떤 의미가 있는지 집중 조명해 보는 것은 결코 시간낭비거나 무의미한 일은 아닐 것이다.

한번 찾아가면 다시 찾게 만들 정도로 천혜의 아름다움을 자랑하는 우포늪을 우리 손으로, 우리 자손의 손으로 영원히 보전할 수 있기를 바란다. 또한 이런 기회를 통해 우포늪뿐만 아니라 우리 나라에 남아 있는 호수와 갯벌 등 각종 습지와 자연환경에 대해서도 아끼고 사랑할 수 있는 마음이 생기기를 진심으로 기원한다.