청소년에게 보여주는 100년 후 과학발전의 청사진
100년 후 지구에서는 과연 어떤 일이 벌어질까? 전 세계 과학자와 환경운동가들은 현재 지구의 상태를 심각하게 걱정하고 있다. 계속되는 지구 온난화로 점점 녹고 있는 빙하, 환경파괴로 인한 기상이변과 끊임없이 증가하는 세계 인구, 고갈되는 화석연료 등은 인류의 미래를 어둡게 만든다.
100년 후엔 정말로 빙하가 녹아서 세계 곳곳이 물에 잠기게 될까? 석유가 고갈된 다음에는 무엇으로 문명을 이어나갈까? 인구는 계속 늘어나는데 농작물을 경작할 땅이 줄어들면 식량 문제는 어떻게 해결해야 할까? 이대로 인류는 멸망하게 되는 걸까?
이런 질문과 관련해『100년 후 미래』는 하루가 다르게 발전해 가는 과학기술의 변화를 근거로 100년 후 지구환경과 인류의 생활상을 예측하고 있다. 이 책이 묘사하는 100년 후 지구의 모습은 희망적이다. 생존을 위협하는 문제들이 드러난 만큼 인류가 지혜를 발휘해 곧 해결책을 마련할 것이기 때문이다. 그 해결책의 중심에는 바로 빠른 속도로 발전하는 과학기술이 있다. 실제로 많은 미래학자와 UN미래포럼이 더 먼 훗날이 아닌 10년 혹은 20～30년 단위로 미래를 예측하는 것도 과학기술의 빠른 발전속도 때문이다. 이 책 역시 과학기술을 중심으로 22세기를 이야기한다.
22세기에도 지구 온난화가 계속되겠지만 그다지 걱정할 게 없다. 국제적인 해양기후 감시 시스템으로 이상기후를 예측하고 해양도시를 건설해 물에 잠긴 육지를 대신하기 때문이다. 헬륨3 핵융합 기술 개발로 다 써버린 화석연료를 대체하고, 부족한 식량도 유전자 조작 식품을 만들어냄으로써 문제되지 않는다. 나아가 인공자궁이 개발되어 여성을 출산의 고통과 부담으로부터 해방시키기도 한다. 집집마다 로봇이 생활필수품이 되고, 개인마다 유전자 진단을 실시해 그 사람에게 꼭 맞는 맞춤교육과 맞춤의료를 실시한다.


청소년에게 왜 미래과학이 중요할까?
2005년 일본 최고 재벌그룹인 스미토모 그룹의 명예회원들은 ‘100년 후 미래기술의 전망과 꿈’이라는 주제로 포럼을 개최했다. 그 뒤 앞으로 100년 후 세계가 얼마나 변화, 발전할지를 연구한 내용을 책으로 출판하자는 요청이 쏟아지자 본격적으로 ‘미래예측연구회’를 설립하고 토론을 거듭한 끝에 나온 것이 바로 이 책이다.
책으로 엮는 과정에서 지은이인 공학박사 나카하라 츠네오는 청소년에게 미래과학 이야기를 들려주고 싶어서 100년 후 미래를 시점으로 15세 소년 다이치와 그 가족을 등장시켰다. 다이치라는 15세 소년에게 21세기를 살아온 85세 할아버지가 21세기 지구 역사를 정리해주고, 양자 컴퓨터를 연구하는 아빠가 22세기 과학기술을, 요리연구가인 엄마가 네트워크로 연결된 22세기 사회를 설명해 주는 방식이다. 이런 이야기 형식은 어려운 과학 메커니즘도 쉽게 설명하는 장점이 있다.
지은이가 유독 청소년을 대상으로 이 책을 집필한 까닭은 무엇일까? 그것은 과학을 연구하는 사람이 줄어드는 현실 때문이었다. 더불어 15세 소년을 주인공으로 내세운 것은 그 즈음 앞으로의 진로를 생각하고 문과와 이과 중 어느 것을 선택할지 고민하기 때문이다.
이러한 현실은 우리나라도 예외가 아니다. 중학생이 되면 조금 더 현실적으로 자신의 미래를 그려 보지만 과학 공부를 수학과 영어 다음으로 미루는 경향이 크고, 과학자를 꿈꾸는 학생도 많지 않다. 과학을 소홀히 해서 과학기술이 다른 나라에 뒤지면 미래의 발전도 보장할 수 없다는 걱정이 높아지면서 현재 과학 분야를 강화하는 방향으로 교육과정을 개편하고 있다. 이런 상황에서『100년 후 미래』는 미래에 대한 꿈을 키우는 청소년으로 하여금 과학에 관심을 갖게 할 뿐 아니라 과학 학습에서도 효과를 보게 할 것이다.

발전하는 과학기술과 더불어 청소년이 생각해야 할 것들
그러나 ‘100년 후 미래’라고 해서 모든 것이 장밋빛인 것은 아니다. 왜냐하면 문화나 사회적 가치관, 그리고 여타 구조 등이 과학기술의 빠른 발전속도를 따라잡지 못하기 때문이다. 그로 인해 현재로서는 아무 문제가 없고 생각할 필요조차 없는 것들이 그때가 되면 무엇보다 큰 사회 문제가 될 수 있다.
예를 들면, 유전자 조작 기술이 발전하고 인공자궁이 개발되면 복제인간의 허용 여부가 많은 논란을 낳을 것이다. 만약 자신의 복제인간을 만든다면 본체는 안락사에 동의해야 한다는 주장이 나올지 모른다. 한편, 어린아이의 유전자를 분석해 그 아이에게 꼭 맞는 교육을 실시하는 것은 아이의 또 다른 가능성을 원천적으로 가로막을 수 있다는 문제를 일으킨다.
『100년 후 미래』에서는 이런 문제와 관련해 우리 청소년으로 하여금 현재 시점에서와 100년 후 시점에서 과연 어떤 것이 옳고 그른지를 생각해 보도록 이끈다. 나아가 100년 후 미래를 경험하게 될 청소년이 예측되는 과학발전에 맞춰 지금 무엇을 고민해야 할지에 대해서도 안내한다.