로봇이 발전해온 모든 과정과 현대 로봇의 다양하고 흥미로운 쓰임새,
인간의 지혜를 뛰어넘는 미래 로보 사피엔스의 세계까지.
로봇에 대한 모든 것을 쉽고 재미있게 풀어놓은 청소년을 위한 로봇 이야기.

로봇은 첨단 과학기술이 집적된 결정체로, 고대 신화부터 미래를 예측하는 SF에 이르기까지 빠지지 않고 등장해 온 오랜 상상력의 주인공이다. 이 책은 인류가 상상해온 로봇이 과학기술의 발전으로 어떻게 실현되고 발전되었는지와 로봇의 구조 및 작동원리 등을 쉽고 재미있게 설명하고 있다. 청소년들이 첨단 과학기술에 흥미를 갖고 로봇과 함께할 미래사회를 내다보고 예측할 수 있도록 안내한다.

1부에서는 인류의 상상 속에서 함께한 로봇을 만난다. 고대신화(피그말리온의 갈라티아), 문학작품(메리 셸리의 프랑켄슈타인), 영화(프리츠 랑의 마리아), 만화(아톰, 로보트 태권브이) 속에서 인간의 대체 캐릭터로 분한 앤티크 로봇을 통해 인류가 사람을 대신할 로봇을 어떻게 상상하고 구상하고 실현하려 노력해왔는지, 또 어떻게 로봇과 교감을 나눠왔는지 살펴본다.

기계 하인을 부리고 싶어 했던 인류의 오랜 욕망은 20세기 후반에 출현한 산업 로봇에 의해 실현된다. 현대 로봇이 발전해온 과정은 2부에 소개되어 있다. 멀리서 조종하는 원격 로봇(그린맨, 시각장애인 인도견 로봇 멜독), 스스로 이동하는 로봇(곤충로봇 아틸라, 징기스), 사람처럼 생긴 휴머노이드 로봇(아시모, 코그, 키스멧), 생물을 모방한 로봇(뱀 로봇, 거미 로봇) 등과 함께, 우리나라 로봇 공학 전문가들이 개발한 휴머노이드 로봇(휴보, 아미)의 작동원리와 구조 등을 일러스트를 활용해 청소년들이 이해하기 쉽도록 소개하고 있다.

현대 로봇들의 활약상은 3부에서 펼쳐진다. 사람 대신에 우주를 탐사하고 우주 기지를 건설하는 로봇(소저너, 스피릿, 오퍼튜니티 등), 바다 밑에서 활동하는 수중 로봇(우리나라의 무인 잠수정 해미래 등), 사람과 더불어 지내면서 사람을 도와주거나 즐거움을 안겨 주는 개인용 로봇(로봇 강아지 아이보, 청소로봇 로보킹), 의사의 수술에 활용되거나 장애인의 재활을 돕는 로봇(원격 외과수술 시스템 다빈치, 한양대 기계공학과에서 개발한 근력 지원복 헥사) 등 로봇의 활동 무대는 점차 확대되고 있다. 저자는 로봇이 사람을 해치는 병기로 이용되고 있다는 사실을 함께 소개하면서 그 위험성에 대한 경고도 잊지 않는다.

로봇 공학 전문가들은 21세기 후반에 인류보다 훨씬 영리한 로봇, 곧 로보 사피엔스가 출현할 것이라고 전망한다. 이에 따라 학계에서는 로봇이 인류의 자리를 빼앗고 지구에서 인류가 필요 없는 존재가 될지 모른다고 우려하기도 하고, 사람이 로봇의 노예가 되리라고 예측하는 학자도 있다. 4부에서는 이러한 우려와 예측을 바탕으로, 사람과 로봇이 공존하는 미래사회를 그려본다.

이번에 발행된 개정증보판은 초판 발행 이후 4년간 로봇 공학자들이 성취한 성과를 보충했으며, 특히 2006년 1월 서울대 조선해양공학과에서 개발된 물고기 로봇 로피와 2008년 10월 한양대 기계공학과가 선보인 입는 로봇 헥사에 대한 내용을 새로 소개했다.

“신화 속 인조인간, 상상 속 로봇이 눈앞에 펼쳐진다.”

전설의 상상 로봇, 소설 속 인조인간, 영화 속 안드로이드, 만화 영웅 슈퍼 로봇, 눈물 흘리는 로봇, 휴머노이드, 동물 로봇, 나노 로봇, 로보 사피엔스…
무한한 상상력의 결정체, 로봇의 세계로 안내하는 청소년 미래과학 교양서