이 책은 군부 독재에 맞서 민주화 운동에 헌신했던 고 명노근 선생(지난 2000년 작고)의 일대기를 다룬 책이다. 명노근은 전남대학교 교수로서 대학민주화 운동에 앞장섰으며 1980년 '오월항쟁' 당시에는 수습대책위원으로 활동한 민주인사였다. 또한 광주YMCA 부흥에 앞장섬은 물론 한국YMCA연맹 지도자로서도 활동했다.

평전의 저자인 김준태 시인은 200자 원고지 1800매 분량에 담은 선생의 삶을 세 가지 방향으로 나눠 조명했다. 전남대학교를 중심으로 한 교육자로서의 삶과 1945년부터 이어진 광주YMCA의 산증인으로서의 삶, 그리고 특히 5·18 당시 수습위원을 비롯해 민주화운동가로서의 삶에 비중을 뒀다. 저자는 집필을 위해 정부문서보관소에 있는 민주화운동 시절 선생의 자필진술서와 국회 5공청문회 속기록 등을 확보해 분석하기도 했으며, 특히 사료적 가치를 고려해 역사·사회적 사실을 기반으로 하되, 딱딱하지 않게 썼다.
김 시인은 『명노근 평전』의 부제를 ‘하느님의 착한 아들, 광주의 작은 다윗’이라고 붙인 소회를 다음과 같이 밝히고 있다.

“알암 명노근 선생은 암울한 시대의 한복판에서 참으로 아름답게 자신과 이웃을 지킨 사람이다. 사랑과 평화와 진리의 파수꾼으로서 말이다. 그래서 나는 알암 명노근 선생의 평전 서브 타이틀을 '하느님의 착한 아들, 光州의 작은 다윗'으로 삼았는지 모른다. 백합이 흐드러지게 핀 샤론의 골짜기를 내달리는 소년 다윗, 그의 빛나는 두 눈동자에서 발화한 힘이 거인 골리앗을 때려눕히고 '하느님의 아들'로 거듭난 이야기를 되살려보고 싶어서이다.”

수차례의 연행과 구금, 두 차례의 긴 옥고를 치르기도 했던 명노근은 부인 안성례 여사와 다섯 아이들을 곱게 키운 아버지이기도 했다. ‘딸들에게 잔신부름 한 번 시킨 적 없고, 반찬타박을 하지 않았으며, 언제나 검소했던’ 그는 ‘혼자 있어도 즐거워하고, 남들과 함께 있으면 더욱 즐거워한’ 외유내강의 인물이었다.