아리스토텔레스에게 있어서 변화에 관한 탐구와 이해는 자연을 포함한 인간의 이해로 이어진다. 따라서 아리스토텔레스의 『자연학』(Physics)에서 논의되는 주제들은, 그의 자연철학적 이론과 심리철학, 생물철학, 윤리학, 형이상학 등을 이해하는 데 중요한 의미를 갖는다. 이러한 아리스토텔레스의 자연철학적 이론에 기반을 둔 유원기 교수의 『자연은 헛된 일을 하지 않는다』가 철학 서적 전문 출판사인 도서출판 서광사에서 출간되었다.

이 책은 아리스토텔레스가 자연물의 변화를 어떤 방식으로 설명하는가를 중점적으로 다루며, 그의 철학적 토대를 이루는 변화 이론을 설득력 있게 제시한다. 1장은 아리스토텔레스의 철학에 있어서 자연철학이 차지하고 있는 위상과 그 연구의 중요성을 강조한다. 2장에서는 변화의 가능성에 대한 주장이 어떤 방식으로 제시되는가를 살피고, 3장은 우리가 ‘자연’ 또는 ‘본성’이라고 번역하는 그리스어 퓌시스의 개념에 대한 논의를 시작한다. 4장과 5장에서는 이미 앞에서 다루었던 내용들에 대한 보충 설명이 이어진다. 특히 [부록]에서 아리스토텔레스에 대한 이해를 바탕으로 한국철학의 양대산맥인 율곡 이이와 퇴계 이황의 철학적 이론에 대한 해석을 시도하는 점이 눈에 띈다.

저자는 이 책을 통해 아리스토텔레스의 이론을 고찰함으로써 우리가 지금까지 잊고 살았거나 또는 미처 주목하지 못했던 것들에 대해 자각할 기회를 가져 볼 것을 제안하고 있다. 『자연은 헛된 일을 하지 않는다』는 철학 전공자뿐만 아니라 일반인들에게 자연철학을 비롯한 아리스토텔레스의 철학 전반에 대한 사고를 정립하는데 도움이 될 것이다.