“이 소설을 읽는 내내,
당신은 악의 심연과 마주치게 될 것이다!”

스티븐 킹이 인정하는 공포 소설가 잭 케첨 국내 최초 소개!
2007년, 할리우드에서 두 차례나 영화화된 문제작!

잔혹하고 직설적인 폭력 묘사로 악명 높은 공포 소설가 잭 케첨의 작품이 드디어 국내 최초로 소개된다. 그간 소문만 무성했을 뿐, 공포 스릴러 마니아들이라면 오랫동안 기다려왔을 바로 그 작품 「이웃집 소녀」. 미국 현지에서 호러 마니아들을 열광시킨 컬트 클래식으로 매우 인기 높은 이 작품은 1965년 미국의 인디애나 주에서 16세 소녀가 감금되어 잔혹한 고문 끝에 죽음을 당한 실제 사건을 바탕으로 쓰여진 소설. 공포 소설의 형식을 빌려 살인 사건을 다루는 일종의 고발소설이라고도 할 수 있다.

인디애나 역사상 한 개인을 상대로 저질러진 가장 끔찍한 범죄 실화에 기초한 이 소설은 “잘못을 저지른 자와 이를 묵인한 자 중 과연 어느 쪽이 더 나쁜가?”라는 복잡 미묘한 화두를 던진다. 어린 소녀를 대상으로 벌어진 이 경악할 만한 사건은 과연 인간이 어디까지 잔인해질 수 있는지, 선악의 경계는 어디인지, 그리고 무관심과 무지, 방관이 한데 뭉치면 어떤 결과를 불러일으킬 수 있는지를 여실히 보여준다.

또한, 이 소설은 공모자와 가담자의 이중적 위치에 선 한 소년의 심리묘사를 통해 분노와 연민, 죄책감, 안타까움 등 인간의 무력감과 죄의식을 심오하게 그려내고 있다. 다른 무엇보다 충격적인 것은 이 소설이 실제 벌어진 사건을 토대로 한 현실의 반영이라는 점. 2007년, 할리우드에서는 이 충격적 이야기를 토대로 두 편의 영화가 제작된 바 있다. 한 편은 동일 제목의 영화 「더 걸 넥스트 도어The Girl Next Door」, 또 한 편은 「아메리칸 크라임American Crime」으로, 실제 사건 기록을 바탕으로 하고 있다.

잭 케첨은 국내에서는 처음 소개되는 작가이지만, 세계적 명성의 브람 스토커 상을 4회나 수상했으며 미국 내에서는 공포 소설의 독보적 존재인 스티븐 킹의 지지를 한 몸에 받고 있는 인기 작가이다. 이 책에는 스티븐 킹의 애정 어린 추천사가 실려 있으며, 「이웃집 소녀」 외에도 두 편의 단편 소설이 더 실려 있다.

반사회적 이상 성격자들은 언제나 나를 두렵게 하고 분노하게 한다.
나는 오래전부터 이런 몹쓸 인간들에 관한 이야기를 쓰고 싶었다.
그들의 타자성에 대해, 그리고 그들도 인간이라고 믿었던
우리 진짜 인간들에게 어떤 일이 일어나고 있는지 보여주고 싶었다.
- 잭 케첨의 작가노트 중에서 -