구도자는 길을 찾는 사람입니다. 그는 집 안에 있는 시간보다 길 위에 있는 것을 더 좋아하는 사람입니다. 우매한 저는 구도자에게 이렇게 질문합니다. 길은 길을 만나 끝없이 이어지는데, 당신이 찾는 길 끝에 무엇이 있나요? 당신이 찾는 것은 길 끝에 있나요? 아니면 길 위에 있나요? 길이 길에 이어지듯이 질문은 질문의 꼬리를 물고 이어집니다. 시집의 원고를 읽고 또 읽으면서 저는 처음 마주친 질문들이 조금씩 뒤로 물러날 때까지 기다렸습니다. 그리고 시인이 바라보았던 물상들을 다시 바라보았습니다. 처음 몇 편의 시에 깨달음의 줄기가 들어있었습니다. 그것은 사람과 함께, 너나없이, 깨닫는 세상의 즐거움이었습니다.

이 시집의 시들을 한 장 한 장 따로 떼어서 천칭저울 위에 올려놓는다면 어떻게 될까요? 한 쪽 접시에는 구도자의 시를, 다른 접시에는 시인의 시를 올려놓는다면 어떻게 될까요? 어느 쪽에 올려놓아야 할지 망설여지면 올려놓지 말기로 합시다. 마지막 종이를 올려놓으니 거의 평형을 이루었습니다. 그렇지만 자세히 보니 미세하게 한두 눈금 구도자 쪽으로 기울어져 있습니다. 이렇게 기울어진 까닭이 있습니다. 아름다움을 쫓는 시인은 새로운 것을 선호합니다. 시장의 논리에 사로잡힌 요즈음에는 더욱 자기만의 표현을 만드는 일에 집착합니다. 누군가 이미 써먹은 표현을 흉내내는 것은 금기가 되었습니다. 좋은 표현을 서로 주고받으면서 시구를 나누는 풍속은 이제 옛일이 되었습니다. 그러나 구도자는 구태여 새로운 진리를 찾으려고 하지 않습니다. 그가 찾는 진리는 종종 오래된 것입니다. 다만 그것을 아직 온몸으로 체득하지 못했을 뿐입니다. 이 시집의 화자는 상투적인 비유를 자주 사용하면서 상투성을 전혀 의식하지 못하는 것처럼 발언을 합니다. 물론 구도자의 언어도 시류를 반영하여 바뀌어야 합니다. 알아들을 수 있게 설명하지 못하면 아무리 좋은 진리라도 전달할 수 없습니다. 이 시집의 구도자는 옛이야기를 새로운 감동으로 전달합니다.

이병창 목사/시인은 오래 전부터 종교의 벽을 넘어 서로 소통하는 인연을 소중하게 가꾸어 왔습니다. 지난번에 펴낸 시집의 제목 『메리붓다마스』를 기억하시지요? 어떤 분들에게는 제목 자체가 충격이었다고 들었습니다. 이런저런 선입견 없이 읽으면 성직자도 시인도 아닌 한 사람의 목소리가 들려옵니다.