안전한 바닷길을 위한 해상교통 안전시설물, 등대와 등표 이야기

바닷길을 안내하기 위해 사람들이 가장 먼저 사용한 수단은 바다의 신호등 등대이다. 등대는 나침반도 없이 별을 보고 방향을 잡아 항해하던 시절부터 배를 육지로 안전하게 안내하기 위해 사용했다. 하지만 등대의 가장 큰 단점은 육지에만 설치할 수 있다는 점이다. 육지가 보이지 않는 망망대해 밤바다에 표류된 배는 결코 등대의 도움을 받을 수가 없었다. 이러한 문제를 해결하기 위해 사람들은 바다에 또 다른 안내자 등표와 입표를 설치했다. 등표와 입표는 바다 한가운데 암초 위에 설치하는 구조물이다. 등표는 불을 밝히는 등명기가 있는 시설이고 입표는 등이 없는 시설이다. 둘 다 고유의 색깔을 통해 선박이 암초에 난파되지 않고 안전한 길을 갈 수 있도록 안내하는 역할을 한다.

등표와 입표가 암초 위에 고정된 형태라면 등부표는 물위에 떠 있는 표지판이다. 등표의 설치 목적이 주로 암초의 위험을 알리는 것이라면, 등부표는 위험 지대이지만 암초가 없어 등표를 설치할 수 없는 바다에 띄운다. 또한 배가 항구로 들어오는 항로 양쪽에서 길을 안내하는 목적으로도 설치한다. 이처럼 등대와 등표, 등부표는 각기 다른 목적으로 설치되어 바닷길을 안전하게 안내하는 역할을 한다. 이러한 등표나 등부표 같은 해상교통 안전시설은 하루라고 제대로 작동하지 않으면 대형 해상사고를 일으키는 원인이 된다. 따라서 바다 한가운데서 불빛이 꺼지지 않고 표지판이 파손되지 않도록 신경 써야 하며, 대형 해상 사고로 환경이 파괴되지 않도록 점검하고 또 점검해야 한다. 저자는 이를 실현하기 위해 현재보다 바닷길이 더 자동화되고 첨단화될 수 있도록 무선통신 기술을 연계한 관리 시스템 개발의 필요성에 관해 이야기한다.