「일본체험사전」을 읽다 보면 어느새 일본행 비행기표를 예약하고 있는 자신의 모습을 발견하게 될 것이다. 일본이랑 놀 사람 여기여기 붙어라!

1아무리 다녀 봐도 ‘일본’만한 놀이터는 없다!
우리는 일본에 대해 얼마나 알고 있을까? 비행기로 고작 1시간 걸리는 나라, 역사적으론 용서할 수 없지만 문화적으로는 왠지 동질감이 느껴지는 나라. 수많은 사람들이 수없이 드나들었기에, 인터넷 검색창에 ‘일본’을 치면 수십만 개의 정보가 1초도 안 돼 화면을 메운다. 하지만 그중에서 ‘진짜’ 일본의 모습을 담은 정보는 얼마나 될까? 일본에 다녀온 사람들은 왜 일본에 또 가고 싶어 할까? 무슨 매력이 있기에? 누구나 한 번쯤 품었을 질문에 대한 답이 「일본체험사전」에 담겨 있다.

자칭 타칭 ‘일본통’이라고 할 장난감 수집가, 테마파크 기획자 김혁은 일본에 대한 각종 맹탕 정보에 속다 못해, 목마른 사람이 우물 파듯 직접 일본에 대한 책을 써내려갔다. 대신 이 책에는 ‘애니메이션, 독도, 교과서 문제, 한류 스타? 뭐 이런 누구나 다 알고 있으며 조금씩 들어 본 이야기’는 없다. 그 주제들보다 훨씬 놀랍고 재미있고 때로는 진지한 이야기가 담겨 있다. 저자가 1989년부터 지금까지 300번 넘게 일본을 오가면서 먹고, 놀고, 취하고 느끼기를 수 백 번 거듭하면서 발견한 일본의 맨얼굴이 난이도에 따라 5단계로 구성한 57가지 체험 속에 발랄하게 녹아 있다.

2남들 다 하는 일본 체험, 남들 다 아는 일본 얘기는 가라!
저자 김혁은 좀 놀아본 아저씨다. 30여 년 간 장난감을 모으면서 놀았고, 직업이 테마파크 기획자라서 전 세계 테마파크를 돌아다니며 놀아 봤다. 20대에는 방송작가로 이름을 날렸고, 30대에는 만화가 이현세와 함께 애니메이션 「아마게돈」을 제작하기도 했으니 ‘놀이’에 관해서라면 타의 추종을 불허할 밖에. 이 아저씨가 호언장담한다. ‘일본은 도깨비 방망이 같은 나라’라서 갈 때마다 롤러코스터를 타듯 아찔하게 고생하면서도, 돌아오면 다시 놀러 가고 싶어진다고.

과연 제대로 놀아봤다는 내공이 책 전체에서 우러나온다. 호기심은 무럭무럭 자라는데 차마 못 갔던 성인극장, 하룻밤 꿈같은 만찬이 나오는 조엘 로부숑의 레스토랑을 거쳐 일본 황실이 사랑하는 카스텔라를 직접 만들어 보기도 하며, 일본 프로야구 한신 타이거즈 팬들이 KFC의 치킨 할아버지를 애타게 찾은 이유도 조목조목 들려준다. 그뿐인가. 강제로 징용되었던 재일교포들의 눈물이 배인 ‘야키니쿠’를 엄숙하게 권하고, 스크린 너머에서 휙휙 날아다니던 괴수 ‘고지라’ 고기도 한 번 먹어보라고 한다. 심지어 어린이 맥주, 개 맥주도 소개한다. 흔한 스시, 라멘, 벚꽃, 카레도 재미없게 줄줄 사실만 읊지 않는다. 일본어를 몰라도 스시를 먹는 방법, 일본 라멘에 얽힌 일본인만의 감수성, 박물관까지 만들어서 널리 애용하는 카레의 세계로 안내한다. 「일본체험사전」을 펼치면 김혁이 휘젓고 다닌 일본이라는 놀이터에 정신없이 빠져들게 된다. 그가 말했듯, 롤러코스터를 타듯 아찔하고 몽롱하며 중독이 될 만큼.

3묻고, 체험하고, 맛보면서 체득한 일본 리얼리티
본능, 직감, 통찰력으로 꿰뚫어 본 일본의 본질
일본을 그저 흥미로운 대상으로만 봤다면 「일본체험사전」은 나올 수 없었다. 김혁은 일본인들이 나라 이름을 니혼, 니폰, 니뽄 등으로 혼용해서 쓰고 있는 현실을 통해 국가 자존심을 어떻게 여기고 있는지를 건드린다. 우리나라 대기업과 공무원들이 앞 다투어 찾아가서 벤치마킹하려고 했던 기적의 동물원, 아사히야마동물원의 혁신적인 아이디어를 소개하면서도, 한편 그런 아이디어가 성공하게 된 배경이 우리에게 갖춰져 있는지를 되묻는다. 세계적으로 이름난 성실한 민족의 이면에 ‘한탕’을 꿈꾸게 하는 파친코에 열광하는 모순이 감춰져 있음을 담담하게 소개한다. 10, 20대의 발랄한 일본 소녀들이 ‘카와이이’에 열광하는 풍토, 60대 노년의 일본인이 아련하게 추억에 젖는 라멘과 신주쿠 꼬치구이 골목, 원조집과 그 아류들이 나란히 어깨를 맞대고 맛으로 경쟁하는 타코야키박물관도 분명 알려지긴 했지만, 김혁은 어디서도 다루지 않았던 방식으로 ‘진짜 일본’의 면모들을 설명한다.

누구나 체험은 할 수 있다. 그러나 체험한 것이 모두 다 이렇게 한 권의 책이 되지는 않는다. 「일본체험사전」이 독특하고 개성 있게 탄생하게 된 배경은, 바로 리얼리티와 본질이다. 김혁은 흥미로운 것은 찔러 봐야 직성이 풀리고, 궁금한 것은 파헤쳐야 속이 후련해지는 DNA를 타고났다. 덕분에 인터넷과 풍문으로 떠도는 일본에 대한 상식과 편견을 견딜 수가 없었다. 다행스럽게도 놀거리, 먹을거리, 볼거리에 관한 한 천부적인 직감과 날카로운 통찰력을 타고나, 뭔가를 체험쿇는 데 최적의 인간이라는 자부심을 갖고 있다. 그 자부심이 한 권의 체험사전으로 탄생하기까지 그의 레이더는 일본을 향해 종횡무진 레이저를 쏘아댔으며, 책이 완성된 지금도 그는 서울과 일본을 오가며 논다.

4별로 일본적이지 않은 것을 통해 가장 일본적인 모습을 보여주는 「일본체험사전」
일본을 바라보는 김혁의 시선은 정직하면서도 ‘내 편’에서 보고 있다는 안도감을 준다. 그는 일본인들의 다양성, 포용력, 끈질김, 근성을 ‘기분 나쁘지만 어쩔 수 없는 차이’로 인정한다. 기모노, 벚꽃처럼 딱 보면 일본을 알 수 있는 기호들로 일본을 설명하기는 쉽다. 그러나 그들의 일상에 녹아든 음식, 습관, 생각, 취미, 문화를 통해 일본을 설명하기란 녹록지 않다. 바로 그런 부분을 김혁은 너무나 자연스럽게 읽어내고 표현한다. 이 책에 실린 57가지 체험리스트는 그래서 더욱 생생하고 놀라우며 흥미롭다.

「일본체험사전」에서 돋보이는 점은 저자가 재미를 잃지 않으면서 진지한 메시지를 정확한 지점에서 냉정하게 던져주고 있다는 점이다. 안마테마파크까지 개발할 정도로 발달한 일본의 테마파크, 전쟁과 평화의 이중성을 보여주는 히로시마평화기념공원 등을 어설프게 돌려 말하지 않는다. 가장 일본적인 모습이 무엇인지 고민했고, 그 안에서 어떤 것들을 느꼈는지를 솔직하게 써내려갔다. 그 결과는 흔히 말하는 ‘일본을 사랑한다’는 류의 애정이 아니다. 저기 무척 재미있는 일본이라는 나라가 있으니, 거기 가서 잘 놀아보자. 그냥 놀지만 말고, 뭔가 느끼자. 그런 기본적인 ‘원칙’을 그는 말하고 싶은 것이다.

5 일본을 즐기는 새로운 방법 - 별책부록 일본체험가이드
「일본체험사전」 가운데 알토란같은 내용만을 추린 미니북 「pocket 일본체험가이드」는 직접 일본을 체험하러 떠나는 사람들에게 훌륭한 가이드가 되어 줄 것이다. 체험의 난이도를 기준으로 꾸민 본 책과는 달리, 미니북은 음식·놀이기구·원조 탐방 등 6개의 주제 아래 42가지의 체험을 정리해 놓았다. 미니북을 통해 가이드북에서는 얻을 수 없는 신선한 정보와 일본을 즐기는 새로운 방법을 배울 수 있을 것이다. 「일본체험사전」을 읽다 보면 어느새 일본행 비행기표를 예약하고 있는 자신의 모습을 발견하게 될지도 모른다.