우주 엘리베이터, 지금 우주로 가는 새로운 문이 열린다

한국 최초 우주발사체 나로호가 발사될 날이 멀지 않았다. 본격적인 우주개발에 첫발을 내딛은 우리에게 우주는 아직도 미지의 세계다. 지금 이 시간에도 우주의 감춰진 비밀을 밝혀내기 위해 다양한 분야의 과학자들이 고군분투 중이다.

아닐리르 세르칸은 전도유망한 과학자다. 어린 시절 친구들과 타임머신 만들기에 도전하고, 물리 전문지에 기존의 이론을 뒤집은 11차원 우주 이론을 제출하는 등 사이언스 키드의 길을 걸어온 그는 우주 물리학자가 되었고, 2025년 발사를 목표로 추진 중인 우주 엘리베이터를 연구하며 우주 여행의 역사를 새로 쓰고 있다.

우주 여행을 꿈꿔본 사람이면 한번쯤 상상해보았을 법한 ‘우주 엘리베이터’ 이론. 저자는 이것이 불가능한 일이 아니라고 말한다. 우리가 일상에서 사용하고 있는 엘리베이터의 구조를 기반으로 우주에 있는 궤도를 향해 길게 이어지는 형태의 우주 엘리베이터가 가능하다고 말하는 저자는 입증 가능한 과학적 증거들을 제시하며 독자들에게 멀지 않은 미래의 우주 여행을 꿈꾸게 한다.

독일, 미국, 일본 등 기술 선진국을 넘나들며 건축, 공학, 물리학 등의 여러 분야의 학문을 공부한 세르칸은 다양한 주제를 펼쳐 보이며 우주를 다채로운 시선으로 이야기한다. 가가린이 보스토크 1호를 타고 지구 일주에 성공한 이후 아직도 진행중인 우주 탐구에 대한 인류의 열망과 우주 엘리베이터로 곧 현실화될 우주 여행의 실체를 공개한 우주 여행, 연못 밖 세계를 인지하지 못하는 잉어 이야기를 빗대어 인간이 알고 있는 차원 외의 또 다른 차원이 있음을 흥미롭게 설명하는 차원 여행, 현재의 세르칸과 타임머신을 타고 온 미래의 세르칸이 만나 세계선에 관한 열띤 토론을 벌이는 시간 여행, 인류 문명의 원류인 수메르 문명의 역사적 증거들을 통해 우주의 비밀을 하나씩 풀어나가는 역사 여행, 저자의 빛나는 상상력으로 원자를 의인화하여 양자론에 대해 설명하는 원자 여행까지. 우주에서 시작해 차원, 시간, 역사, 원자로 범위를 점차 확장해나가며 읽는 이들에게 과학의 현 모습과 더불어 과학적으로 생각하기의 즐거움을 일깨워준다.

세르칸은 이 책이 우리가 당연하게 여기는 일상에 ‘왜’라는 의문을 던지기 위한 도구가 되길 바란다고 말한다. 과학적 호기심을 가지고 세상을 본다면 보다 많이, 보다 깊이 볼 수 있다. 이 세상엔 우리가 알고 있는 것보다 모르는 것들이 훨씬 많이 숨겨져 있다. 저자의 자유로운 사고를 따라가며 여행하듯 책장을 넘기다 보면 자신 안에 숨어 있던 호기심을 발견하게 될 것이다. 그리고 그 호기심이야말로 과학의 발전에서 가장 근원적인 원동력이 되었다.