“사회 문화적 변화를 이끄는 트렌드세터, 초식남을 포커싱한 최초의 인문서!”
‘초식남’이라는 프리즘으로 보는 새로운 유형의 문화사회학,
콘돔이 팔리지 않게 하고, 칵테일 시장을 키우며, 테이크아웃을 성행시키는 초신인류가 등장했다!

비참 세대의 가능성을 조명한 최초의 인문서
이 책 『초식남이 세상을 바꾼다』는 사회 문화적 변화를 이끄는 초신인류 초식남을 포커싱한 최초의 인문서이다. 이 책에서는 신인류, 포스트 신인류, 단카이 주니어, 초식남 등 일본의 각 세대별로 유행했던 문화들을 소개하면서 초식남들에 대한 접근을 시도하고 있다. 또한 젊은 층들의 초식화가 진행된 이유를 식습관과 성생활 등 다양한 면에서 조명함으로써 초식남들에 대한 구체적인 이해를 돕고 있다.
무엇보다도 이 책은 그동안 패러사이트 족, 니트 족, 프리터 족, 비참 세대 등 부정적으로 묘사되었던 일본 젊은이들의 긍정적인 면에 초점을 맞춤으로써 새로운 가능성을 보여주고 있다. 실제로 초식남들의 낭비를 거부하는 에코 스타일은 읿본 사회와 환경에 대단히 긍정적인 작용을 하고 있다. 또한 3,000엔짜리 청바지를 입고 2만 엔짜리 빔스 한정판 티셔츠를 입는 것을 좋아하는 초식남들의 합리적이고 탄력적인 소비는 일본 경제에 새로운 활력을 불어넣고 있다.
현재 한국에서 초식남의 정의는 명확하지 않다. 그리고 아직까지는 호기심을 불러일으키는 대상 정도에 머무는 경향이 있다. 그러나 일본에서는 이 초식남들이 이미 세상을 바꾸고 있다. 섹스보다 취미에 관심이 많은 그들은 콘돔이 팔리지 않게 하고 자동차의 스타일을 변화시키며 소주와 맥주 대신 칵테일 시장을 키운다. 맨즈 뷰티 시장을 신장시키며 테이크아웃과 배달로 사업 형태를 바꾸게 한다.
일본에서 초식남들은 오래 전에 ‘부화’를 시작했다. 구체적으로는 버블 경제 붕괴 후인 1990년대 중반이다. 이후 2002년을 전후하여 ‘태동’했고 번식기는 2006년경이다. 초식남이 등장하게 된 배경으로는 첫째, 휴대폰과 인터넷 등 사회 인프라의 영향. 둘째, 버블 경제를 실제로 경험하지 못한 영향. 셋째는 유소년 시절부터 편의점이 가까워서 언제나 손쉽게 물품을 구입할 수 있던 환경의 영향 등을 꼽을 수 있다.

초식남이 연애와 소비 시장을 바꾼다!
언젠가부터 한국에서도 ‘초식남’이라는 단어가 신문과 잡지에 등장하기 시작했다. 초식남 테스트, 초식남과 건어물녀, 결혼하지 않는 남자 초식남 등등. 당신은 초식남 하면 무엇이 떠오르는가? 〈꽃보다 남자〉의 윤지후나 〈우리 결혼했어요〉의 알렉스를 생각하는 사람도 있을 것이고, 〈결혼 못하는 남자〉의 지진희 또는 대표 초식남으로 떠오르고 있는 빅뱅의 G. 드래곤을 생각하는 이도 있을 것이다.
일본에서 초식남의 등장으로 가장 많이 바뀐 것은 연애 시장과 소비 시장이다. 일본에서는 언젠가부터 콘돔이 팔리지 않기 시작했다. 이른 첫 경험과 인터넷의 영향으로 인해 섹스에 관심을 보이지 않는 초식남들. 한 조사에 따르면 성 관계를 단순히 습관, 의무, 귀찮은 것이라고 대답한 일본 남성이 20대에서 무려 약 30%를 차지했다! 이는 비단 일본만의 이야기는 아니다. 국내 최대의 결혼 정보 회사인 듀오에서는 초식남들을 공략하기 위한 비법 강좌를 마련하기도 했다.
초식남들은 술과 자동차에도 관심이 없다. 과거 일본의 직장인들이 “맥주부터 한 잔” 하면서 동료의식을 강조했다면 초식남은 회식 자리에서도 당당하게 칵테일을 시킨다. 그리고 좋은 자동차를 타고 다니는 것이 자신의 신분을 나타낸다는 구시대적 사고가 없다. 때문에 웨딩업체와 주류회사, 자동차 회사에서는 매출이 줄어든다고 난리다.
그렇다면 초식남들은 소비를 위축시키기만 하는 귀찮은 존재들일까? 그렇지 않다. 입장을 바꾸어 그들의 감각으로 세상을 바라보면 활로가 생긴다. 초식남들은 어릴 때부터 집안에서 아이돌로 자라온 세대들이다. 만약 웨딩업체에서 남자들을 위한 미백이나 에스테틱 같은 맨즈 뷰티 웨딩사업을 추진하다면 상당한 성과를 거둘 수 있을 것이라고 이 책에서는 말한다. 일본 20대 남성 중 눈썹을 손질하는 남성이 무려 80%에 달한다. 이는 우리나라도 비슷해서 많은 남성들이 초식남 스타일을 따라하며 패션과 피부 관리에 많은 투자를 하고 있다.
그들은 돈에 깐깐해서 어지간해서는 지갑을 열지 않지만 갖고 싶은 물건은 꼭 가지고야 만다. 특히 커뮤니케이션 욕구가 강해서 화제가 되고 있는 히트 상품은 줄을 서서라도 산다. 거품이 나는 칵테일 소주를 개발한 주류업체는 눈으로 맛보는 재미를 선사해 대박을 냈다.

초식남이라는 프리즘을 통해 보는 미래
연예인을 방불케 하는 미적 감각을 가진 초식남. 사실 초식남들이 아름다워지고 싶어 하는 이유는 내면의 자신감을 얻기 위해서이다. 경제가 버블 경제가 몰락하는 시기에 성장했기 때문에 일종의 패배의식이 깔려 있는 것이다. 이 점은 한국의 상황과도 유사한 면이 있다. 한국에서도 초식남이 늘어나는 것에 대해 인제대 서울백병원 정신과 우종민 교수는 “경제 위기가 오면서 남성들에게 야수성(전투성)과 여성성(공감 · 소통 능력)을 동시에 요구하는 상황이 되고 있다”며 “‘남성다움’의 굴레에서 벗어난 초식남의 등장은 20~30대 미취업 현상과 근성 없는 세대의 무기력한 단면으로도 볼 수 있다”고 풀이했다.
초식남들은 미래보다는 현재에서 행복을 찾으려고 한다. 과거에는 “열심히 한다”라는 의미가 밤을 새워서라도 일을 끝낸다는 의미였지만 20대의 “열심히 한다”는 말은 무리하지 않는 범위에서 나름대로 열심히 하겠다는 의미다. 다음 날 일이 끝나지 않은 것을 보고 상사가 “자네, 열심히 하겠다고 하지 않았나?”라고 따지면 “네, 열심히 했습니다. 저녁 7시까지 열심히 했지만 다 못했어요”라고 대답한다. 그렇다고 아무렇게나 직장을 그만두지는 않는다. 일본의 한 조사에 따르면 입사가 결정된 회사에서 계속 일하고 싶다는 20대 남성은 2005~2008년 3년 동안에 놀랍게도 거의 20%가 증가했다.
내면에 불안감을 갖고 있으나 균형 감각을 지닌 서퍼처럼 세상을 헤쳐 나가고 있는 초식남들. 일본에서는 이제 이들이 미래를 열어 가고 있다. 가족과 고향을 사랑하고 느슨한 공동체를 좋아하는 이들이 한때 잊혀졌던 공동체 의식을 복원하고 있는 것이다. 기업들의 상황도 이와 맞물려 종신 고용, 연공서열 등 일본식 가족주의 경영을 부활시킨 캐논과 도요타가 약진하고 있다. 인재 확보에도 비상이 걸려 심지어 대학 3학년생에게 장학금까지 주며 입도선매하는 기업이 늘고 있다.
이제 일본의 미래는 초식남들의 어깨에 달려 있다. 그렇다면 우리는 어떨까? 우리와 가장 가까운 이웃나라 일본의 모습에서 우리의 미래를 점쳐 볼 수 있지 않을까? 당신이 보지 못하는 곳에서 세상을 조금씩 바꿔 나가고 있는 초식남들. 그들을 통해 미래의 세상을 상상해 보기 바란다.