‘피귀르 미틱 총서’의 세 번째 주인공은 바로 ‘채털리 부인(이하 채털리)’이다. 채털리는 우리에게 잘 알려진 D. H. 로렌스의 소설 <채털리 부인의 연인>의 주인공으로, 영주 부인과 산지기와의 파격적인 사랑을 그렸다는 이유로 많은 논란의 대상이 되어 왔다.

〈채털리 부인의 연인〉은 1920년대 처음 발간되자마자 금서로 지정돼서 해적판으로 비밀리에 거래되어야 했고, 1960년대 영국에서는 외설문학이라는 이유로 재판에 휘말리기도 했다. 하지만, 오늘날 〈채털리 부인의 연인〉은 ‘고전문학’으로 누구나 한 권쯤 소장하고 있는 책이 되었다.

끊임없는 외설 시비에서 고전의 반열에 오르기까지, 채털리가 겪어온 이런 극적인 변화 속에서 채털리에 대한 신화가 탄생했다. 채털리에 대한 신화는 한 가지 색상이 아니다. 즉, 로렌스가 창조해낸 가상의 인물에 이후 독자와 평론가 들이 부여한 여러 이미지가 결합된 모습으로 채털리 신화는 우리 앞에 모습을 드러내고 있다. 피귀르 미틱 총서의 세 번째 책 〈채털리〉는 바로 채털리를 둘러싼 이러한 신화의 실체가 무엇인지를 밝히고 있다.


신화의 근원: 로렌스의 채털리
로렌스에게 〈채털리 부인의 연인〉은 인생을 건 작업이었다. ‘채털리 부인’이라는 동일한 주인공으로 세 번이나 고쳐 써서 완성한 그 소설을 통해 로렌스는 무엇을 전달하고 싶었던 것일까? 우선 로렌스는 현대적 위기감을 벗어날 수 있는 해결책을 제시하고자 했다. 전후戰後의 혼란스러움 속에서 로렌스는 당시 대안으로 제시되었던 ‘사회적 유토피아의 건설’을 부정한다. 그보다 로렌스가 안식을 찾았던 것은 ‘에덴동산’이다. 즉, 사회적 삶보다는 개인적 삶에서 ‘친밀감’을 회복하는 것이 로렌스에게는 더 절실하게 여겨졌기 때문이다.

로렌스의 이러한 생각은 ‘원초적 삶으로의 회귀’로 이어진다. 인간의 내면적인 성 본능을 고갈시키는 관습에 대해 저항하고 원초적인 모든 것을 일깨우는 것, 그리고 그를 통해 인간 전 존재를 정화시키고 우주와의 합일에 도달하는 것, 이것이 바로 로렌스가 궁극적으로 추구하고자 했던 바이다. 로렌스가 이를 위한 도구로 선택한 것이 바로 성性, 그중에서도 남근이다. 〈채털리 부인의 연인〉에는 ‘남근에 대한 분명한 축가’가 뚜렷이 드러나고 있는데, 로렌스에게 ‘남근 없는 공존togetherness이란 불가능’하기 때문이다.

요컨대 로렌스의 채털리는, 인간과 인간, 인간과 우주, 인간과 원초적인 힘과의 교감을 꿈꾸는, 그리고 다른 사람과의 친밀감 회복 특히 성적 결합에 의한 친밀감을 통해 그 목적을 달성할 수 있다고 생각하는 인물로 우리 앞에 존재하고 있다.


신화의 형성: 〈채털리 부인의 연인〉, 그 이후
로렌스의 채털리는 기성문화의 수호자에게는 ‘외설적이고 저질스런 책’으로 낙인찍혔고, 페미니스트들에게는 ‘남근 위주의 성관계’로 인해 비판의 대상이 되기도 했다. 한편, 일부 사람은 이 책을 도색 문학으로 여겨 책의 몇몇 구절만 따서 읽기도 했다. 그럼에도 불구하고, 현재 〈채털리 부인의 연인〉이 고전문학의 반열에 당당히 오를 수 있던 것은 파격적 시도들을 통해 로렌스가 전달하고자 했던 ‘개인적 삶에서의 친밀감의 회복’이 문학적 가치를 인정받았기 때문이다.