이 책은 원고지 15매 내외의 짤막한 분량으로 우리사회의 현안을 담아내는 인터넷칼럼 〈창비주간논평〉(http://weekly.changbi.com)에 2008년 4월~2009년 10월 수록된 글 중 균형잡힌 시각과 논쟁적 필치가 돋보이는 62편을 정선해 묶은 것이다. 지난해 발간되어 많은 호평을 받은『A4 두 장으로 한국사회 읽기』(2006~2008)에 이은 두번째 권이다. MB시대 2년을 경과하며 우리 정치·사회·문화에 심대한 영향을 끼치고 있는 쟁점들을 다루는 이 책은 각 사안들의 의미와 배경을 되짚어보는 분석자료로서의 가치와 함께, 진보개혁적 대응과 비전의 주요한 흐름을 그려낸다는 점에서 비판적 사회 읽기의 좋은 예를 보여주고 있다.
이명박정부 출범 이후 미국산 쇠고기 수입 논란과 뒤이은 촛불정국, 뉴라이트진영의 역사논쟁, 그리고 공영방송사 사장해임을 둘러싼 논란은 자연스레 ‘민주주의’가 우리시대 가장 뜨거운 쟁점으로 다시 떠올랐음을 단적으로 드러냈다. 2009년 들어서도 용산참사와 두 대통령의 죽음, 그리고 사법파동이 줄을 이었고, 북한 로켓발사와 핵위기에서 촉발된 남북관계의 경색국면은 정부의 경직적이면서도 안일한 대북정책으로 악화 일로를 걸었다. 또한 미국발 금융붕괴에서 비롯해 세계 각지로 퍼져나간 경제위기 속에서 신자유주의적 발전경로가 결코 유효한 길이 아니며 대안적 비전과 정책 마련이 시급함을 보여주었다.
이 책이 다루는 1년 6개월간의 숨가쁜 행로는 그 자체로 극적인 사회변화의 체험인 동시에, 앞으로 다가올 변화 방향을 점검하고 성찰할 계기가 될 것이다. 특히 현재의 여러 사안들에 비판적 시각을 지닌 독자들은 수록된 글들을 통해서 풍부한 예증과 날카로운 논점을 얻어낼 수 있다. 정치, 남북관계, 경제, 언론, 사회, 문화 등 분야별로 다양한 사안들을 두루 다루면서도 한반도적 시각과 진보개혁적 관점이 전체를 관통하고 있다. 촛불정국에서 발견하는 새로운 시민참여의 가능성과 한계(1부, 이남주/김종엽/유재건), 민주주의 위기 극복과 정치개혁의 방안(1~2부, 백낙청/최태욱/이남주), 남북관계 경색을 풀어낼 대북정책 전환의 제언(3부), 금융위기의 원인과 우리의 대안모델(4부), 미디어법 논란과 언론문제(5부) 등 첨예한 현안이 두루 포함되어 있다. 사안에 따라 칼럼 게재 이후 최근까지 변화된 사항들은 보충설명을 달아 독자들의 이해를 돕는 편집을 했다.

첨예한 갈등의 한가운데서 국민적 토론의 물꼬를 튼다

이 책에 실린 글들은 발표 당시의 각각의 순간에서 국민적 토론의 시발점이 되기도 했다. 2008년 4월 미국산 쇠고기 수입에서 촉발된 논란은 여름내 전국의 시민저항으로 번져갔다. 이 흐름에 대해 새로운 사회운동의 가능성을 점치는 시각과 소비자운동의 한계에 갇힐 위험을 경계하는 시각이 맞설 무렵 창비주간논평은 ‘촛불항쟁’이라는 말을 내걸고 87년체제와 프랑스 68혁명에 비견해 역사적인 의의를 부여하는 글을 연이어 발간했다. 이남주 김종엽 유재건의 글은 온라인공간은 물론 다른 언론지면과 학술토론에 다수 인용되면서 촛불집회에 대한 폄훼나 회의적 시선을 넘어 온당한 평가와 진전된 성찰로 국민적 토론을 이끌었다.
그후 소위 ‘MB악법’ 논란과 대립으로 이명박정부를 비롯해 제도정치권의 기능이 마비상태에 다다른 2009년 신년칼럼으로 나온 백낙청의 〈거버넌스에 대하여〉는 민주주의 퇴행에 대한 불만과 이미 선출된 정권에 대한 만시지탄을 넘어 시민참여의 새 정치판을 짜는 전망을 제시함으로써 촛불항쟁으로 만개했던 흐름에 새로운 기운을 불어넣고 성숙한 주체로서 시민을 정치토론의 장에 다시 불러 세우는 계기가 되었다.
그밖에도 〈붉은 여왕의 민주주의〉 〈장자연 또는 핏빛 다이아몬드〉를 집필한 조광희(영화제작자, 변호사)의 날카롭고도 유려한 문장, 노무현 김대중 두 전직 대통령의 삶과 죽음을 다룬 염무웅 김종엽의 깊이있는 시론, 미디어법 개정을 둘러싼 최영묵의 준열한 비판문 등은 이 책을 한결 풍성하게 하였다.