* 서로 달라도 우리는 친구
맹앤앵의 일곱 번째 그림책 『펭귄은 날 수 없어』는 변하지 않는 우정과 단점보다는 장점을 사랑할 줄 아는 두 펭귄의 이야기를 담았습니다. 아이들은 자라면서 다 자기만의 특색을 갖게 됩니다. 하나를 잘하면 다른 하나를 잘 못할 수도 있습니다. 하지만 우리 엄마 아빠들은 모든 것을 잘하기를 바라는 경우가 많습니다. 『펭귄은 날 수 없어』는 이러한 딜레마에 빠진 엄마 아빠가 먼저 읽어야 할 그림책입니다.
공부를 잘하는 쿠엔틴과 산만하지만 운동을 잘하는 빌리는 우리 주변에 있는 아이들의 전형적인 두 가지 모습입니다. 유치원부터 시작하는 공동체 생활 속에서 언제나 어디서나 볼 수 있는 아이들의 모습인 것이지요.
하지만 빌리와 같이 산만하고 공부를 등한시하는 아이들은 선생님이나 어른으로부터 많은 지적을 받게 되고, 문제아 취급을 당하기 쉽습니다. 이러한 지적을 당하는 아이나 이것을 옆에서 지켜보는 아이나 상처를 입기는 마찬가지일 것입니다.
요즘 아이들은 유치원 시절부터 영어니 수학이니 하는 조기 학업 열풍에 시달립니다. 자칫 잘못하다간 공부만 잘하면 된다는 공부 만능주의에 빠질 수 있습니다. 아이들에게 그림책 속의 두 펭귄처럼 각자 서로의 장점을 인정하고 도움을 주고받으며 행복하게 지내라고 말해 보는 것은 어떨까요? 공부만 잘한다고 항상 좋은 것만은 아니라는 사실, 공부는 못해도 운동을 잘하고 긍정적으로 생각하는 빌리와 같은 아이도 훌륭한 아이라는 사실을 아이들에게 말해 보는 것은 어떨까요? 『펭귄은 날 수 없어』는 아이들에게 서로의 다름을 인정하고, 단점보다는 장점을 예쁘게 볼 수 있는 눈을 키워 주는 그림책입니다.

* 변하지 않는 우정
어릴 때부터 두 펭귄 빌리와 쿠엔틴은 둘도 없는 친구 사이입니다. 하지만 자라면서 두 펭귄은 좋아하는 것이 서로 다르다는 것을 알게 됩니다. 쿠엔틴은 얼음집짓기와 같은 조용한 놀이가 좋았고, 빌리는 숨바꼭질 같은 거친 놀이가 좋았습니다. 쿠엔틴은 새로운 것을 배우고 익히는 걸 좋아했고, 빌리는 몸을 움직이는 놀이를 좋아했습니다. 자라면서 두 펭귄은 너무 달라졌습니다.

하지만 쿠엔틴과 빌리는 변하지 않는 우정으로 서로를 감싸 안습니다.
만날 장난만 친다고 선생님께 혼난 빌리는 상심한 끝에 집을 나갑니다. 곧 눈보라가 칠 거라고 쿠엔틴은 말리지만 빌리는 막무가내입니다. 빌리가 집을 나간 다음날부터 거센 눈보라가 칩니다. 빌리가 있는 얼음집을 찾아간 쿠엔틴의 설득으로 빌리는 집으로 돌아오게 됩니다. 빌리는 쿠엔틴이 말한 대로 눈보라가 쳤다고 쿠엔틴을 대단하게 생각합니다. 하지만 쿠엔틴은 풀이 죽어 있습니다. 갈매기들이 쿠엔틴을 조롱했기 때문이죠.

* 날지 못하는 새도 있나, 그치?
쿠엔틴은 날 수 없는 새는 새가 아니라는 말을 갈매기들에게 들었다고 빌리에게 말합니다.
“하지만 우리는 물속에서 수영을 할 수 있잖아.”
빌리는 활달한 성격 그대로 실망보다는 긍정적인 생각을 했습니다. 물속에서 새처럼 나는 듯 수영을 하는 것은 어떤 다른 새도 할 수 없는 일이었으니까요. 빌리는 하늘을 날지 못하는 단점보다는 물속에서 자유롭게 수영을 할 수 있는 장점을 먼저 생각한 것입니다. 하지만 쿠엔틴은 여전히 풀이 죽어 있습니다. 수영이 겁났거든요. “우와~ 깡통 쿠엔틴! 신기하게 생긴 것들이 물속에 엄청 많아.”
빌리는 용기 없는 쿠엔틴에게 바다 속에 정말 볼 것이 많다고 말합니다. 호기심이 생긴 쿠엔틴은 빌리에게 이끌려 바다 물속으로 풍덩 빠집니다.