연구자의 시각과 일반인의 시각을 접목한 대안 장법 접근
이 책의 특징을 한마디로 정의하자면 일반인과 연구자의 시각을 두루 투영하여 기술했다는 점이다. 연구자들은 자칫 당위성에 함몰되어 일반인의 사고를 이해하지 못하고 기술적인 접근만 강조하게 된다. 그 결과 효과적인 대안장법인 자연장이 널리 확산되지 못하고 있다. 그런 점에서 이 책은 자연장 확산의 길이 당위성의 강조가 아니라 일반인의 정서에 화답하는 것이라는 다른 시각에서 바라볼 기회를 제공하고 있다.

인간에게 장례가 갖는 의의를 살피고 그 관점에서 자연장의 현황을 진단
인간은 왜 장례를 하는 것일까? 번거롭다고 볼 수도 있는 장례 절차들은 사실 시신을 위생적으로 처리하는 실용적 목적과 함께 고인을 정성스럽게 추모하려는 인간의 본성적인 정서 때문에 이루어진다. 묘지와 봉안시설이 국토잠식과 환경훼손을 유발하면서 자연장이 대안장법으로 도입되었지만, 고인을 정성껏 추모하려는 정서에 화답하지 못하고 있다. 좁게 배열된 잔디장, 추모목의 밀식 식재, 일렬로 식재된 인공적 경관, 고가의 추모목 분양, 자연장지 운영주체의 불안한 영속성 등 자연장 확산에 걸림돌이 되는 현상들을 진단하였다.

전통적인 정서에서 자연장 확산을 위한 과제를 살펴보았다
수목장림을 접한 저자의 부모가 보인 부정적인 의견을 하나하나 짚으면서 자연장이 전통적인 정서에 답하는 방안을 고찰하였다. 고인이 묻힌 지점을 표시하길 원하는 점, 전통적 가족 관념에 어울리는 추모지를 원하는 점, 양지바르고 평탄한 곳에 깃들길 원하는 점 등 저자가 한 때 부정적으로 보았던 정통적 정서가 나름의 타당성이 있음을 살펴보고, 이에 답하여 자연장지가 조성되는 방안을 제시하였다.

자연장이 후손들의 미래 수요에 대해 답하는 방안을 살펴보았다
1인 가족이 증가하는 사회현상에 대응하여 후손의 관리가 필요 없는 추모지 공유형 자연장지 조성의 필요성을 논하였다. 아울러 경제적인 부담 없이 장례를 치르기를 원하고, 추모지의 관리가 편리하게 되기를 원하는 후손들의 수요에 답하는 방안을 살펴보았다.

자연장지에 대한 님비현상의 원인을 진단하고 해결방안을 제시하려 했다
국민들이 자연장을 하지 않는 것은 고인을 잘 모신 느낌이 드는 자연장지가 충분히 공급되지 않는 상황에 핵심적으로 기인한다. 공급이 정체된 원인은 자연장지 입지를 반대하는 님비현상이다. 님비현상의 핵심은 자연장지를 장사시설로 보기 때문이다. 장사시설에 대해 혐오감을 느끼도록 한, 죽음을 부정(不淨)하게 보는 우리 민족의 정서에 대해 살펴보았다. 님비현상의 해결방안 도출을 위해서 국내와 국외에서 자연장지 조성에 성공한 사례지를 답사하였다. 이를 바탕으로 자연장지가 지역주민이 꺼리는 혐오시설이 아니라 서로 유치하려는 선호시설이 되는 방안을 제시하였다.

미래의 자연장지 모습을 공동묘지 재개발을 중심으로 그려보았다
분묘구역을 순차적으로 자연장지로 전환하는 방안을 제시하고, 이를 통해 공동묘지가 수목원과 같은 공원으로 재탄생되는 길을 모색하였다. 그리고 혈연 가계가 아니라 사회 세대 간에 연대하는 문화를 통해 공동묘지가 혐오시설에서 벗어나 공동체의 중심 공간으로 자리 잡는 길을 고찰하였다. 동구릉, 망우리 공동묘지, 4.19 민주묘지, 헌인릉 등의 사례를 살펴보고, 공동묘지가 공동체의 문화유산이면서 뭇 생명이 사는 생태 공간이 되어 산 자와 죽은 자가 함께하는 명소가 되는 미래상을 그려보았다.

실제로 본인이나 고인의 장례를 자연장으로 하는 방법을 다루었다
우선 자연장의 절차에 대해 알아보았다. 다음으로 자연장지를 마련하는 방법을 살펴보았다. 일반인을 대상으로 공동으로 운영하는 자연장지를 이용하는 방법과 개인적으로 자연장지를 마련하는 방법을 나누어 검토하였다. 기존 산지묘지를 자연장지로 전환하는 방법도 내용에 포함하였다. 자연장지의 신고절차, 자연장지에 적합한 식생 선택, 식재와 관리기법 등 기술적 내용도 다루었다.