경영 혁신은 영구적인 강점을 창출한다

기업이 경쟁사보다 항상 앞서갈 수 있게 만드는 요소는 무엇인가? 기업이 전례 없이 좋은 성과를 올리려면 무엇이 필요한가? 장기적인 경쟁우위를 확보하는 비결은 무엇인가? 경영학자와 기업 중역들은 오래전부터 끊임없이 이 질문에 대한 답을 찾고 있다. 이 책의 두 저자는 기업이 장기적으로 성공하는 원동력은 경영 혁신이라고 주장한다. 경영 혁신이란 무엇인가? 세계적으로 손꼽히는 경영전략가이자 런던비즈니스스쿨의 교수인 게리 하멜의 말을 빌자면, 경영 혁신이란 경영 원칙과 과정의 혁신이며 경영자의 역할 및 실무를 궁극적으로 바꾸어 놓는 것이라고 한다.
GE가 20세기 초반에 경영계의 우상으로 떠오른 이유는 무엇일까? 그것은 바로 세계 최초로 현대식 R&D 연구소를 설립했기 때문이었다. GE는 과학기술을 발견하는 혼란스러운 과정을 체계적으로 관리한 덕에 초기의 경쟁사들보다 새로운 제품을 효율적으로 시장에 내놓을 수 있었다. 도요타는 또 어떠한가? 도요타가 오랫동안 연속해서 세계 최고의 자동차 제조회사로 군림해온 것은 순전히 전 직원의 문제 해결 기술을 잘 활용한 덕분이다.
지금까지 과학기술 및 전략 혁신의 중요성을 다룬 책과 논문이 수없이 나왔다. 때문에 우리는 혁신이라고 하면 과학기술이나 전략 분야의 혁신을 먼저 떠올린다. 반면에 장기적인 성공에 결정적인 역할을 하는 경영 혁신의 중요성은 거의 무시돼 왔다. 경영 혁신이 운영 관행이나 제품이나 사업 모델의 혁신에 비해서 더 영구적인 강점을 창출한다는 점을 생각해보면, 이렇게 근시안적인 시각이 팽배하다는 사실은 자못 충격적이다.

어떻게 ‘진주’를 찾을 것인가

초기 산업화 시대에서부터 이어져온 경영 도구와 기법 중에서는 시대를 초월해 효과를 발휘하는 것도 있지만, 대부분은 그렇지 않다. 사실상 경영 아이디어와 기법은 끊임없이 생기고 사라진다. 일부 아이디어와 기법은 심오한 통찰력이 그 바탕을 이룬다. 반면 몇몇은 과학기술의 변화나 주요한 사회?경제 동향으로 촉진된다. 이런 것들은 시간을 초월한 진리이기보다는, 단순히 경영계의 변화에 대처하기 위해 필요한 ‘새로운 규칙’일 뿐이다. 인터넷이 비즈니스에 미치는 영향을 고찰하는 사조가 지난 10년 동안 대거로 등장했던 것이 그 예다. 몇몇은 유용했지만, 대부분은 그렇지 못했다.
또한 일부 경영 아이디어는 ‘새 통에 오래된 술을 담는’ 식이다. 경영 사상가들은 과거 아이디어의 개념을 다시 해석하고 새 방식을 덧붙이며 원래의 아이디어를 모르는 사람들에 맞춰서 다시 포장하는 작업에 아주 능하다. 물론 과거의 아이디어 가운데는 오늘날의 경영자가 알아야 하는 사항도 많다. 그러나 이런 종류의 책과 논문이 너무 많이 쏟아져 나오는 바람에 이런 아이디어들에 느끼는 회의감이 더욱 커져만 가고 있다. 경영을 다룬 글이 과잉 공급돼 있고 그중 상당수가 과거의 내용을 가지고 포장만 다시 한 것이다.
따라서 ‘이중에서 어떻게 진주를 찾을 것인가’하는 점이 어느 때보다 중요하며, 이는 앞으로 더욱 중요해진다.

혁신의 방법과 방향을 제시하는 소중한 안내서

이를 위해서 이 책은 과거에 경영계에서 일어났던 주요 경영 혁신의 발자취를 따라간다. 역사적으로 주요한 혁신을 골라내서 그것들이 필요했던 이유와 목표, 결과, 다른 조직으로의 확산 과정, 현재의 활동에 던져주는 의미를 상세하게 기술했다. 이를 위해 공정, 자금, 인력, 내부 구조, 고객과 협력사 교류, 혁신과 전략, 정보 효율성이라는 7개의 큰 범주로 나누어 중요하고 새로운 경영 방법의 등장을 자세히 설명하면서, 일부 기업에서는 이런 활동을 효율적으로 활용해서 장족의 발전을 이룬 반면에 다른 기업에서는 큰 동요를 겪은 과정을 보여준다.
오늘날의 경영 활동은 모두 과거의 활동을 바탕으로 생겼다. 호수나 강어귀의 침전 과정을 생각해보자. 새로운 퇴적층이 오래된 퇴적층 위에 쌓이더라도 오래된 층은 여전히 강 밑바닥의 윤곽선에 영향을 주며 때로 수면으로 돌출된다. 경영 활동도 마찬가지이다. 과거의 아이디어가 유행에 따라 많이 사라진 듯하지만, 지금도 여전히 남아 기업 경영의 근간을 이루고 있다. 따라서 이 책을 읽는다는 것은 오늘날의 경영 활동을 이해하는 것이다.
역사를 알면 현재를 잘 이해할 수 있다는 것이다. 다시 말해, 경영 혁신의 역사를 잘 이해하면 미래 경영 혁신의 기회를 포착할 수 있다. 이것이 이 책을 꼭 읽어야 하는 이유이다.