한국에게 일본만큼 감정적이 되기 쉬운 나라도 없을 것이다. 얼마 전 이웃나라 일본의 정권이 54년 만에 자민당에서 민주당으로 바뀌었다. 전직 민주당 간사장인 하토야마 총리의 등장은 향후 한국과 일본의 관계에 어떤 새로운 바람이 될지 많은 이들이 지켜보고 있다. 그런데 한국은 과연 일본에 대해 얼마나 잘 알고 있을까.

흔히 일본인을 논할 때 자주 거론되는 단어가 ‘혼네와 다테마에’이다. 이 단어는 겉과 속이 다른 일본인을 의미하며 그만큼 외국인으로서 이해하기 어려운 평소 일본인들의 태도를 가리키기도 한다. 그러나 혼네와 다테마에는 이젠 너무 진부하다. ‘오타쿠’야말로 일본을 이해할 수 있는 새로운 키워드이다. 오타쿠를 알면 혼네와 다테마에도 알 수 있다. 이 단어들은 모두 상관관계로 얽혀진 것이다.

해마다 증가하는 양국의 관광객들과 문화개방, 한류 바람은 한국인이 일본인을 새롭게 보는 계기가 되었지만 진짜 일본인에 대해 알 수 있게 해주었다고 하기엔 부족하다. 일본인에게는 일본인만의 독특함이 존재한다. 『오타쿠 이웃나라』의 저자는 바로 그런 독특함을 ‘오타쿠’라는 핵심어로 접근해서 재밌고 생생하게 풀어서 이야기한다. 이 책은 저자의 15년 가까운 일본과의 인연, 르포라이터라는 직업답게 실제 경험한 놀라운 에피소드와 비주얼한 사진들로 구성되어 있다. 오타쿠가 왜 일본에서 생겼으며, 일반인들이 알고 있는 단편적인 서브컬처 신봉자라는 오타쿠의 개념 외에 보통의 일본인들이 갖고 있는 오타쿠적인 성향, 다양한 형태로 발전해 가고 있는 일본의 오타쿠 문화 등 이 한권으로 그동안 몰랐던 일본의 또 다른 면을 간접 경험할 수 있다.
일본문화가 정식 개방된 이후 수많은 일본 관련서들과 관광서적이 쏟아져 나오고 있다. 그러나 일본을 오타쿠의 관점에서 본 책은 그동안 없었다.(외국인이 오타쿠에 대해 쓴 책은 수년전에 프랑스 언론인이 쓴 단 한 권 뿐 이었다. )
싫든 좋든 한국과 일본은 바로 이웃한 나라로서 서로에 대해 좀더 다양하게 알 필요가 있다. 일본의 장단점에 대해 사실 위주로 씌어진 『오타쿠 이웃나라』는 일본인에 대해 무엇을 알아야 하는가를 도와주는 책이다.