한눈에 보는 심리학의 세계

발달 심리학, 사회 심리학, 성격 이론, 학습 이론 등, 인간을 비롯한 생명체의 의식 현상과 행동을 다루는 심리학의 주요 개념과 혁신적인 실험들에 대한 흥미진진한 읽을거리가 가득한 책이다. 풍부한 사진과 도표, 명료하게 정리된 개념어 등은 심리학의 세계에 입문하는 독자들의 균형 잡힌 이해를 도울뿐더러, 자칫 딱딱하고 지루하게 여겨질 수 있는 내용을 부담 없이 살펴볼 수 있게 한다.
마음의 정체를 파헤치는 인간의 열정!
나는 누구인가? 우리가 느끼는 것, 생각하는 것, 행동하는 것은 남들과 왜 다른가? 선천적인 특성에는 어떤 것이 있고, 후천적인 특성에는 무엇이 있는가? 사랑과 증오의 감정은 어떻게 생기는가? 충동과 본능, 이성과 지각, 동기나 자극은 각기 어떤 역할을 하는가? 전통적인 형이상학에 자연과학의 방법론을 접목시킨 심리학의 연구 업적은 지난 백 년 동안 괄목할 만큼의 성과를 보여주고 있다. 그동안 형이상학이 우리의 일상과 매우 동떨어진 내용을 다루어 왔다면, 심리학에서 다루는 내용은 직간접적으로 삶의 많은 영역과 맞닿아 있다.

심리학에서 다루는 내용은 말 그대로 인간의 심리, 즉 마음이다. 그 때문에 심리학은 초창기부터 두 가지의 근본적인 문제에 봉착해 있었다. 우선 세상의 그 어느 누구도 마음이 무엇인지 정확히 정의할 수 없다는 점이 문제가 되며, 또한 인간의 마음을 어떻게 연구해야 좋을지도 명확하지 않다. 즉, 연구 대상과 방법이 불분명한 상태에서 시작된 심리학의 역사는 학문으로 정립되기까지 많은 논란이 있었다.
때문에 현대 심리학자들은 다양한 각도에서 마음의 모습을 바라보려 애쓴다. 또한 특정 분야의 학문적 업적은 다른 분야에도 영향을 미치는 밀접한 상호 보완 관계를 유지하고 있다. 예를 들어 인간 마음의 ‘공격성’에 대해서 연구할 경우, 두뇌생리학 성향의 심리학자는 인간이 화를 낼 때 두뇌의 어떤 부분이 활성화되는지를 알고 싶어 할 것이다. 행동주의 심리학자는 아마도 한 개인이 다른 사람들보다 공격적으로 되는 데 교육은 어떠한 영향을 끼쳤는가를 밝히고자 할 것이다. 그리고 공격적인 행동을 유발시키는 자극들과 상황들을 알아내려 할 것이다. 인지심리학자는 사람들이 특정한 사건을 어떻게 느끼는가(위협적으로 혹은 기분 나쁘게), 그리고 그 느낌이 정보에 의해 어떻게 변화, 수정될 수 있는가를 탐구할 것이다. 정신분석가는 어릴 때의 경험을 조사하여, 어떻게 공격성이 어릴 때부터 억압되고 금지되고, 조장되고 통제되어왔는지를 알아내려 할 것이다. 인간학적 심리학자는 자아실현의 욕구가 어떻게 봉쇄되어 공격성이 나타나게 되었는지에 초점을 맞출 것이다. ‘공격성’이란 인간 마음의 특정 부분은 위와 같은 다양한 시각이 종합되어 그 윤곽이 드러나게 된다.