새천년 벽두부터 전 세계를 경악하게 만들었던 9?11 사건이 최근 6주년을 맞았다. 또 아프가니스탄에서 선교 활동을 하던 우리나라 개신교인들은 지난여름에 한 달 여 동안 탈레반의 인질이 되었다가 얼마 전에 가까스로 석방되었다. 이처럼 2000년대 들어서 국제 뉴스의 태반은 이슬람 세계와 관련된 사건들을 보도한다고 보아도 과언이 아닐 것이다. 그럼에도 이슬람 세계는 보통 사람들에게는 여전히 베일 속에 싸인 비밀스런 무엇이었다. 신밧드의 모험과 알라 딘의 램프 같이 어린 시절 우리가 즐겨 읽던《아라비안나이트》가 펼쳐 보인 신비하고도 아름다웠던 세계는 이제 전설에 불과할 뿐인가? 무엇 때문에 과격한 일부 무슬림은 끊임없이 국제적 비난을 감수하는 극단적인 행동을 획책하는 것일까? 이쯤에서 신문에서 보는 사건 리포트만으로는 뭔가 부족하다고 느껴진다면 이슬람교의 기원과 역사, 문화를 한눈에 파악하고 싶다는 욕구를 느낄지도 모르겠다.

보다 쉽고 간략하게 이슬람 세계의 흐름을 파악할 수 있는 책은 어디 없을까? 호기심이 많은 독자들의 이슬람에 대한 지식욕을 충족시키는 데 안성맞춤인 책이 이번에 새로 나온 예경의 《즐거운 지식여행 025 이슬람교》이다. 이 책은 종교, 역사, 문화 등 교양의 여러 분야를 아우르는 경쾌한 문화 총서로 기획된 즐거운 지식여행 시리즈 중 한 권으로, 한손에 들어오는 아담한 판형에, 이슬람교의 기원부터 최근까지의 역사, 종교적 의례와 축제, 과학과 기술, 생활양식 등 이슬람 세계 전반에 대한 세부 사항을 총망라해 ‘이슬람 사전’이라 할 만하다.

특히 이 책은 다양한 사진과 그림 자료들을 풍부하게 수록하고 있다는 점이 돋보인다. 이 자료들을 통해 이슬람의 역사를 빛냈던 여러 인물들과 이베리아 반도부터 인도네시아까지 광대한 영역에 걸쳐 있는 이슬람의 찬란한 문화유산들을 돌아볼 수 있다는 것은 매력적인 경험이다.

또한 서구의 제국주의로 인해 왜곡된 이슬람 세계의 현대사를 통해 오늘날 이 지역에서 각종 분쟁이 끊이지 않는 이유를 짚어볼 수 있게 한다. 과연 ‘아는 만큼 보인다’는 말은 비단 우리나라 문화유산에만 적용되는 말은 아닐 것이다. 아직까지도 낯설고 어쩌면 공포를 안겨주기도 하는 이슬람 세계와 무슬림의 비밀의 베일을 벗기고 싶어 하는 이들에게 이 책은 가장 짧은 시간 안에 이슬람 세계를 꿰뚫을 수 있는 안목을 제공하리라고 감히 장담한다.

특징

1. 이슬람교의 역사, 다양한 분파들, 의례와 축제, 학문과 예술적 성과를 개괄하는 ‘이슬람 사전’
이 책은 이슬람교의 창시자 무함마드로부터 압바스 왕조, 오스만 제국을 거쳐 현대의 아랍과 이스라엘의 갈등에 이르기까지 이슬람 세계의 역사를 흥미진진하게 풀어낸다. 또한 메카, 마슈하드, 바그다드, 부하라, 이스탄불 등 과거에서 현재에 이르는 이슬람 세계의 중심 도시들과 무슬림의 생활양식을 폭넓게 조망한다. 이런 다채로운 정보와 함께 나세르, 사담 후세인, 아라비아의 로렌스 등 최근 이슬람 세계와 관련된 중요 인물들의 이야기는 이 책의 또 다른 매력이 되고 있다.

2. 감각적인 편집 디자인
이슬람 사와 주제 별로 각 장마다 색깔을 달리 한 감각적인 편집 디자인은 이 책을 더욱 돋보이게 한다. 꾸란, 모스크, 이슬람의 관직과 칭호 등 특히 중요한 주제는 별면으로 구별하고, 300여 점에 이르는 다양한 그림과 사진, 박스와 칼럼을 배치해 독자들은 책을 읽는 동안 아기자기한 읽는 재미를 느낄 수 있다.
아울러 참고 자료의 용어 해설, 이슬람 사 개관, 이슬람 관련 박물관과 컬렉션 등은 이 책에서 간략하게 설명한 내용을 체계적으로 파악하는 데 도움이 되고 있다.