내가 남산을 자주 찾게 된 본질은 여기에서 태어났던 어떤 인물 때문이었다. 그 사람으로 인해 팔자에도 없는 작가가 됐으며 몇 십 년을 광인(狂人)처럼 뛰어다니지 않았던가? 내가 선 여기가 만일 그 사람이 살았던 시대라면 일생일대, 아니 어떻게 형용조차 할 수 없는 기회를 맞은 것이다. 다시 한 번 주변을 유심히 파악한 나는 하마터면 소리를 지를 뻔 했다. 여기는 바로 성지(聖地)였다.
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이건 특종 가운데서도 초대박 특종이 분명했다. 돌아가서 사실을 밝힌다면 엄청난 반향을 부를 수 있었다. 드디어 한 건 건졌다는 생각에 심장이 입 밖으로 튀어나올 것처럼 방망이질 쳤다.
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눈먼 총알에 맞은 장군은 부상당한 것을 감추기 위해 방패로 몸을 가린 다음 갑옷을 벗었다. 의원을 불러 총탄을 후벼 꺼내라고 명령한 장군은 칼이 상처를 헤집는 순간 뭔가 잘못됐다는 것을 깨달았다. 의원의 칼에는 장정도 단번에 죽일 수 있는 극독이 잔뜩 묻어 있었다.
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“그럼 반역 말고 장군이 살 수 있는 다른 방법이라도 있다는 것입니까?”
“스스로 자립하면 됩니다. 주군께서는 그렇게 말씀하셨으니까요.”
“그 말이 그 말 아닙니까?”
“작가라는 분이 너무 편협하시군요.”준사가 혀를 끌끌 찼다.
“여기서 자립하면 반역이 되겠지만 밖에 나가 자립하면 조선의 법규 따위에 저촉 받을 필
요가 없습니다.”
“그게 무슨 말입니까?”
“주군께서는 쓰시마(大馬島)에서 자립하실 계획이셨습니다.”
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장군이 자립하려고 결심한 것과 위덕의는 연관이 있을 개연성이 없지 않다. 쓰시마를 영유하고 규슈로 손을 뻗기 위해서는 엄청난 자금이 필요했을 것이다. 그리고 서양의 상인들과 본격적으로 무역을 하기 위해서는 위덕의 같은 인물이 필요했을 지도 모른다.
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“자네만 죽이면 되는데 굳이 힘들게 수고 할 필요는 없겠지. 아예 태어나지 못하게 하는 것이 가장 수월하겠지만 손맛을 보기 위해서는 일단 태어나도록 할 생각이네. 열 살쯤 되기를 기다렸다가 호환(虎患)을 당하는 것이 가장 좋을 것 같은데 마음에 들지 모르겠군. 누구도 이순신의 죽음을 알지 못할 것이며 역사에 기록되지 않을 테니, 그게 바로 진정한 의미에서의 암살(暗殺)이 아니겠나?”