외솔이 연희전문학교에서 말본을 가르치기 시작한 1926년에는 어떠한 내용의 말본을 가르쳤을까? 그리고 『우리말본』이 정식으로 출판되기 전에 쓰인 것으로 보이는 여러 유인본은 어떠한 말본의 체계로 되어 있었던 것일까? 그리고 『우리말본』에 나타난 외솔의 말본 체계와 용어는 언제부터 어떤 모습으로 변해 온 것일까? 이 책은 이런 물음에 답하기 위해 쓰여졌다.

이 책 『최현배의 『우리말본』 연구 ?―소리갈과 씨가름 체계의 성립―』은 외솔 최현배의 가장 뛰어난 업적인 『우리말본 첫재매』(1929)와 『우리말본』(1937)이 이루어지기까지, 최현배의 말본이 어떠한 과정을 거쳐서 성립되었는지를, 전해지는 유인본과 활판본 등 모든 『우리말본』의 판본의 분석을 통해서 구체적으로 밝히고자 한 것이다.

이러한 연구를 세상에 내놓게 된 것은, 지난 2012년에 연세대학교 출판문화원(당시 김하수 원장)에서 『외솔 최현배 전집』(전 27권 28책)을 내기 위한 자료 수집과 정리를 필자가 맡아 하면서 『우리말본』의 여러 유인본들을 꼼꼼히 들여다볼 기회를 얻었고, 이제는 누구나 『외솔 최현배 전집』을 통해서 유인본들의 내용을 바로 살펴볼 수 있게 되었기 때문이다.

이 책에 실린 글 중 2장과 4장의 유인본 첫재매와 둘재매에 관한 두 편의 글은, 필자가 『외솔 최현배 전집』의 출판 이전에 이 자료들에 주목하여 비교 분석하면서, 외솔 말본의 성립과 변천에 관해 꾸준히 탐구해 오던 성과인데, 전집 출판 이후에 좀더 깊은 분석을 하고자 애쓴 글들을 모아 이제 한 권의 책으로 묶게 되었다. 부디 이쪽 연구에 대한 관심이 높아지는 밑거름이 되기를 간절히 바란다.

이 책을 인문언어학 연구 총서의 하나로 세상에 내놓는 것은, 그간 연세대 언어정보연구원의 인문한국사업단에서 지향하는 인문언어학적 연구와 이 책의 좇고자 하는 목표가 한 흐름을 이루는 데에 도달했다고 판단했기 때문이다.