댄 브라운의 최신 소설, 『로스트 심벌』의 해설서이다. 이번에도 댄 브라운은 소설 속에 예술작품을 비롯해 고대 세계의 비밀과 은폐된 역사, 비밀집단, 오컬트 등을 나열하고 있다. 물론 『다 빈치 코드』만큼 논란을 불러일으킬만한 내용은 없지만, 여전히 독자들의 궁금증을 유발하기는 마찬가지다.
고고학과 미술사를 전공하고 큐레이터, 미술지 기자, 대학강사 등으로 일해 온 두 지은이는 『다 빈치 코드』부터 시작해 이번 『로스트 심벌』까지, 소설에 등장하는 여러 사항에 대해 지인들의 잦은 질문을 접했다. 그러다 문득 자신들이 소설에 등장하는 예술품, 고대문명, 오컬트 등에 비교적 익숙하다는 것을 깨닫고 이 책을 쓰게 되었다.

책에는 소설에 등장하는 예술작품이 분석되어 있다. 알프레히트 뒤러의 『멜렌콜리아 I』, 미켈란젤로의 『모세』, 중세 유럽의 기질론, 『워싱턴의 신격화』 등의 작품이 그 대상이다. 그 중 뒤러의 작품은 댄 브라운의 소설에서 여러 번 언급되며 수수께끼를 푸는 열쇠 중 하나이다. 뒤러의 『멜렌콜리아 I』은 서구의 4기질론과 밀접한 관련이 있으며, 작품에 등장하는 턱을 괴고 있는 인물도 서양미술의 전통에서 반복되어 나타난 도상이다. 제목 『멜렌콜리아 I』의 뒤에 붙은 기호 I가 뜻하는 바는, I가 숫자 1이라면 동판화 연작의 첫 그림이라는 뜻이고, 라틴어 IRE의 줄임말이라면, ‘멜랑콜리(우울), 물러나라’라는 뜻이 된다. 『모세』상의 머리에 뿔이 있는 것은 성서의 오역에서 기인했다.

책에는 소설에 등장하는 주요 비밀집단인 프리메이슨의 역사부터 시작해, 프리메이슨의 입문의식, 암호, 관련사항(스코티시 라이트, 장미십자회, 야긴과 보아스) 등도 설명되어 있다. 예를 들면, 프리메이슨의 비밀은 고대 이집트의 대직급장 히람 아비프의 살해사건과 직결되면, 프리메이슨은 성전기사단의 후예다.
또한 소설에 열거된 오컬트(秘學, occult) 관련 내용도 분석했다. 소설에서 언급된 주요 비서秘書들에 관한 내용을 자세히 설명했다. 연금술, 현자의 돌, 우로보로스, 서컴푼트, 마방진, 숫자 3의 비의 등의 부분을 읽는 재미도 쏠쏠하다. 연금술 부분에서는 우리가 지금 흔히 볼 수 있는 커피 전문점 ‘스타벅스’의 로고는 마녀 사이렌을 모티프로 삼은 것이지만, 실제로는 연금술사 등이 애용해온 ‘암호’ 중 하나였다는 얘기가 나온다.

그 밖에 소설에서 언급되는 역사와 진실, 예를 들면 아서왕과 엑스캘리버 전설, 아바돈 이야기 등이 설명되어 있다. 소설 속의 주요 배경이 되는 워싱턴D.C., 미국 건국의 역사를 살펴봄으로써 프리메이슨과의 관계를 추적했다. 이와 함께 워싱턴D.C. 건축의 숨은 의미는 독자들에게 읽는 재미를 배가시킬 것이다.
책은 댄 브라운 소설의 해설서로 씌어졌지만, 이 책만을 읽어도 간략한 인문서로 손색이 없다.