남아프리카 공화국 최초의 흑인 대통령, 넬슨 롤리흘라흘라 만델라

남아프리카의 작은 시골 마을에서 태어난 넬슨 롤리흘라흘라 만델라는 흑인이라는 이유로 백인 정부로부터 심한 인격모독과 사회적 차별을 당하며 자란다. 그 당시 남아프리카는 흑인들은 지정된 거주지에서만 살 수 있고, 백인과의 결혼은 금지되며, 백인이 가는 식당에는 흑인은 갈 수 없다는 백인우월주의에 따른 인종차별정책(아파르트헤이트)이 실시되고 있었다. 성인이 된 만델라는 조국의 불평등한 현실과 흑인들의 처참한 환경에 분노하며 편안한 삶 대신 인종차별정책에 반대하는 험난한 투쟁가의 길을 선택한다. 이후 무장항쟁의 주도자로 쫓기는 몸이 되고, 결국 경찰에 체포되어 27년이라는 기나긴 감옥생활도 보내게 된다. 하지만 만델라를 지지하고 만델라와 뜻을 같이한 많은 사람들의 투쟁 덕분에 만델라는 감옥에서 풀려나게 되고, 결국 만델라는 1994년에 남아프리카 공화국 최초의 자유선거에서 당당히 대통령에 당선된다. 대통령이 된 만델라는 남아프리카 공화국을 흑인, 백인 할 것 없이 평등하고 자유롭고 민주적인 나라로 이끄는 데 결정적인 역할을 한다. 이 책은 ‘내셔널 지오그래픽 세계 위인전’ 시리즈의 열다섯 번째 이야기로, 오늘날 남아프리카 공화국을 민주주의에 따른 평등한 국가로 만드는 데 초석을 세운 만델라의 열정과 리더십을 그 당시 사진 자료와 함께 어린이에 눈높이에 맞는 글로 생생히 들려주고 있다.