9센티미터 남짓한 몽당발로 걸음을 걷는 모습은 상상만 해도 끔찍하다. 상반신을 앞으로 기우뚱 내밀고 엉덩이는 엉거주춤 들어올린 채 발뒤꿈치를 구른다. 넘어질 듯 말 듯, 가쁜 몸을 이끌고 아슬아슬하게, 그러면서 죽어라고 무언가를 좇는 듯 걸어가는 가련한 모습은 남성들에게 새디즘의 쾌감을 한껏 안겨준다. 남성들의 변태심리를 충족시켜주기 위해 제공된 여자들 또한 자기도 모르는 사이에 어느 덧 매조키즘(masochism)의 노예가 된다. 참고 견디는 고통의 나날, 비뚤어지고 일그러진 가련한 뼈 마디 마디, '썩지 않으면 작아지지 않고, 썪을수록 잘 되는' 작은 발을 위해 한 동이의 눈물을 쏟았던 중국 여성들. 그랬던 그녀는 몽당발 예찬자가 되어 다시 어린 딸을 욱박질러 전족 띠를 꽁꽁 동여매준다.

집단적으로 변태심리자가 된다는 것은 예사로운 일이 아니다. 그러나 중국은 천여 년 동안 거의 사회 전체가 변태심리를 앓았다. 이 사실을 어떻게 설명할 수 있을까. 청 나라의 한 벼슬아치는 '전족 중독자'가 되었다. 그는 여자의 금련 전족 신발 냄새를 맡는 것을 병적으로 좋아했다. 하루도 그 냄새를 맡지 않으면 나라 일을 보지 못할 정도였다. 그는 별채에 기녀들을 가득 거느리면서, 그 신발을 하나씩 가져다 냄새 맡는 일에서 인생최대의 희열을 느꼈다. '신발 끝이 뾰족해서, 콧구멍 속으로 5,6센티미터 이상 들어갈 수 있어야 일품이다.' 이 사나의 수준 높은 '전족 미학'이다.