여자보다 터무니없이 짧은 남자의 수명, 미국 최고 명의가 대안적 처방을 제시한다.

모든 과학적 데이터와 사회적으로 인정받는 의학 연구, 그리고 우리 모두의 경험에 의하면 남자들은 여자들보다 10년 정도 일찍 죽는다. 이는 타고난 유전적 기질 탓일까, 아니면 남자들의 사회적 역할과 그것을 수행하는 방법이 잘못된 탓일까?

남자의 수명을 재촉하는 원인은 많다. 무엇보다도 문제는 남자가 여자에게 수태를 시키는 역할 그 자체다. 남자의 짝짓기 능력은 다른 남자들과의 경쟁에서 이기는 것 외에도 가족들에게 주기 위해 상당한 양의 자원을 축적해야 하는 힘까지 포함된다. 이런 일은 당연히 혈족의 존속을 보장하지만 그를 위해서는 질병에 대한 민감성, 각종 상처에 더욱 약해지는 육체, 더 나아가 죽음이라는 대가를 지불해야 한다.

선천적인 유전적 결함과 사회적 통념이 남자들을 위협하고 있다.

남자들을 사지로 몰아넣는 가장 큰 원인이 우울증이라는 사실을 아는가? ‘남자다움’이라는 전통적 통념에 갇혀 마음속 응어리를 혼자 삭이는 남자들의 폐쇄적인 행위가 우울증으로 이어지고, 온갖 치명적인 질병과 자살로 이어진다. 자살 시도가 더 많은 것은 여자지만, 실제로 자살하는 경우는 남자가 여자에 비해 4배나 더 높아 성인남자의 사망 원인 중 세 번째를 차지한다.

그런가 하면 여성호르몬 에스트로겐(estrogen)은 여성이 중년이 될 때까지 심장질환을 예방하는 효과가 있지만 남성호르몬 테스토스테론(testosterone)은 그렇지 않다. 남성에게 심장질환이 처음 나타나는 때는 평균 35세인데 갑작스런 심장질환의 80퍼센트 이상이 남자들에게서 나타나고, 심장동맥질환으로 인한 사망률도 남자가 3배나 높다.

남자의 신체적 취약성에 대한 고민과 통찰 없이 맞는 고령화시대는 남녀 성비의 불균형으로 혹독한 대가를 치러야 한다. 이제 남자의 신체조건 중 무엇이 그들을 독특하게 만드는지, 사회가 어떻게 남자들을 죽음에 노출되도록 조건화시키는지 고민할 때다. 조산이나 폭력, 그리고 온갖 질병에 대한 취약성으로부터 남자들을 보호할 방법에 대한 진지한 고민과 통찰 없이 맞는 고령화시대는 남녀 성비의 불균형으로 혹독한 대가를 치러야 한다.

「New York Times Magazine」이 매년 선정하는 미국 내 최고 명의(名醫) 중 한 사람인 저자가 성 인지의학의 관점에서 남자들의 짧은 수명에 대해 원인을 규명하고, 대안적 처방을 제시하는 건강심리학의 세계적인 베스트셀러. 건강에 대한 사회적 통념과 기준을 바꿀 남자의, 남자들을 위한 특별한 건강 지침서이다.

남자가 여자보다 일찍 죽는 10가지 이유
1. 남자에게는 선천적으로 유전적 결함이 있다. 2. 자궁 자체가 남아들에게 불리한 구조다. 3. 남아는 발달장애 위험이 높다. 4. 남아는 생물학적으로 위험한 행동을 하는 경향이 높다. 5. 관상동맥질환이 남자들을 일찍 죽게 한다. 6. 우울증이 남자들을 죽음으로 이끈다. 7. 남자들은 위험한 직업에 더 많이 참여한다. 8. 과다한 흡연과 음주가 남자들을 사지로 몰아넣는다. 9. 비만이 생명 단축의 원인이 되고 있다. 10. 노년의 무력감이 죽음을 앞당긴다.

남자의 수명을 늘리기 위한 10가지 방법
1. 하루 30분 이상 유산소운동을 하라. 2. 의사와 가깝게 지내라. 3. 무모한 행동을 남자답다고 착각하지 마라. 4. 비만을 예방하라. 5. 흡연은 장수를 가로막는 최고의 적이다. 6. 정기적으로 건강검진을 하라. 7. 과도한 운동은 오히려 피해가 크다. 8. 스트레스는 그때그때 해소하라. 9. 노년의 무력감에서 벗어나라. 10. 나만은 예외라는 생각을 버려라.

성 인지의학 (gender-specific medicine)
질병에 대응하는 과정과 경험이 생물학적 성(性)의 기능에 따라 어떻게 다르게 나타나는지 알아보는 학문 분야로, 컬럼비아대학 내에 연구센터가 있다. 1997년에 시작한 이래 첫 번째 세미나를 한국의 서울에서 열었으며, 현재는 세계적인 의학 프로그램으로 성장했다.