유력 종족에서는 사숙을 운영해 과거시험에 합격할 만한 우수한 아이를 선발하여 철저히 교육했다. 시험에 합격하는 것은 대단한 일이었기 때문에 위험성이 큰 투자였지만, 일단 합격하여 관리가 되기만 하면 출자자는 관료와의 ‘관계’(관시, 연줄)를 통해 충분한 보답을 받을 수 있었다. 바로 이 ‘고위험·고수익’의 교육 투자 형태가 과거제도의 가장 큰 특징이라고 말할 수 있다. --- p.17~18

업적주의 원리에 의거해 엘리트를 선발하는 수단으로 이해되는 이 과거제도도 장기에 걸쳐 교육 투자가 가능한 사회계층이나 그러한 사회계층을 수용하려 한 정치체제가 없었다면 존재하지 못했을 것이다. 조금 신랄하게 표현한다면, 중국 사회에 거대한 격차가 없었다면 과거제도가 오랫동안 유지될 수 없었을 것이며, 중국 사회가 강력한 연줄 사회였기 때문에 ‘개방된’ 시험제도로서의 과거제도가 비판의 대상이 되기 어려웠던 것이다. --- p.18

중국에서는 청나라 말기에 근대적인 학교교육제도가 도입되기 시작했는데, 예산 배분의 중점은 고등교육에 두어졌고 초등교육은 그다지 중시되지 않았다. 게다가 조건이 갖춰진 공립소학교는 주로 도시지역에 설치되었기 때문에 인재가 도시지역에 집중되고 도시와 농촌 간 교육 격차가 확대되었다. --- p.38

마오쩌둥이 꿈꾼 격차 없는 교육제도의 실험은 초등교육이 보급되고 비식자율이 감소하는 성과를 거뒀지만, 이와 동시에 고등교육이 파괴되고 중등교육이 불균형적으로 발전하는 부작용도 가져왔다. 균질적인 국민의 창출과 엘리트 양성이라는 두 가지 국가적 과제는 ‘홍’(공산주의적인 것)과 ‘전’(전문적인 것)의 대립구조 속에서 정쟁의 도구가 되었는데, 문화대혁명에 의해 그 혼란이 극에 달했다. --- p.70

문화대혁명이 종식된 이듬해인 1977년에 권력 탈취에 성공한 덩샤오핑은 대학의 국가통일입시를 부활시켰는데, 많은 교육 관계자에게 이것은 ‘따사로운 봄날의 도래’를 의미했다. 그렇지만 따사로운 봄날이 여름날의 땡볕으로 변하기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. --- p.70

전통 중국에서는 대체로 모든 자원의 획득이 과거시험에 달려 있었고 따라서 그에 따른 격차가 존재했다. 그런데 오늘날 중국에서도 사회적 격차를 뛰어넘는 데 대학입학시험이 이용되며, 연줄이 강력한 영향력을 행사하는 현실에 비추어 대학입학시험이 비교적 공평한 엘리트 선발 방법으로 받아들여진다. 그런 점에서 현대의 학력사회와 전통 중국의 모습 사이에는 커다란 유사성이 존재한다. --- p.105

중국이 전에 없이 많은 유학생을 배출하기 시작한 지 10년이 흘렀다. 사비 유학생이 급증하고 인재 쟁탈전이 세계적 규모로 격화된 것은 중국의 경제 발전에 큰 기여를 해왔지만, 이와 동시에 중국 내 격차와 불평등을 만들어내는 기능도 해왔다. 개혁개방 이후 30년에 걸친 중국 교육개혁에서 찾아볼 수 있는 가장 큰 특징으로 중국과 세계의 이러한 상호연관성 강화를 꼽는다 해도 지나치지는 않을 것이다. --- p.132

농촌지역에서는 소학교 3학년부터의 영어교육이 이제 겨우 시작되고 있는데, 담당 교사를 확보하지 못한 학교에서는 여전히 수업을 하지 않고 있다. 그런데 영어가 대학입시 과목이기 때문에 농촌지역 출신은 절대적으로 불이익을 받고 있는 셈이다. --- p.139

사실 많은 농촌과 산촌에서는 심각한 교원 부족 상태를 임시교원을 이용해 겨우 해결하고 있다. 중국에는 대약진 때부터 문화대혁명 시기까지 소학교가 급증했을 때 민영교사나 대용교원(임시교원) 등 정규 사범교육을 받지 못한 무자격 교원이 교육사업을 보완해온 역사가 있다. 문화대혁명이 끝나면서 민영교사 가운데 비교적 수준이 높은 자들을 공영교사로 삼는 등 민영교사를 없애는 정책이 수립되기는 했으나, 아직도 정규 사범교육을 받지 못한 대용교원이 교편을 잡고 있는 농촌이 존재한다. 교사를 둘러싸고 빚어지는 도시와 농촌 간 이러한 격차는 교육의 토대가 되는 기초교육 수준에서의 도시와 농촌 간 격차를 만들어내고 있다. --- p.144

의무교육 도입이나 문맹률 저하, 고등교육 대중화와 우량한 인재 배출 등 개혁개방 이후 중국이 이룩한 것은 많다. 그런 한편으로 교육개혁에 활력을 불어넣기 위해 도입한 분권화는 도시와 농촌 간의 교육 격차뿐만 아니라 지역 간 교육 격차도 확대시켰다. 대학입시는 누구나 참가할 수 있는 공평한 경쟁이라는 이미지를 강화하면서 해마다 전국적으로 벌어지는 연중행사가 되었지만, 가혹한 입시 경쟁이 가져오는 부정적 영향도 무시할 수 없는 지경에 이르렀다. --- p.165

또한 다문화 공생의 이념이 정착되었다고 말하기는 어렵고, “물질적인 풍요에서 가치를 발견하고 개발주의·상업주의가 석권하는 사회에 길들여져 버리면 경제적으로 발전하지 못한 민족이나 물질성보다 정신성을 중시하는 문화를 어느덧 경시하기 쉽다”(高原明生, 2010: 199). 요 몇 년 사이 빈발하는 소수민족의 ‘반란’은 중국의 교육이념을 재고해볼 것을 재촉하는 듯하다. --- p.165

계급투쟁 사관이나 항일애국주의 등 1940년대부터 이어진 이데올로기도 격차가 확대되는 현실에 직면하여, 그리고 열린 세계와의 접촉면을 확대하는 가운데 서서히 바뀌어갈 것이다. 우리는 글로벌한 차원을 내포하게 된 중국의 교육 문제에서 시선을 떼어서는 안 될 것이다.