신본격 미스터리의 거장, 시마다 소지의 원점
『점성술 살인사건』『기울어진 저택의 범죄』로
일본 추리소설 흐름을 뒤바꾼 작가의 전설적인 스타트!

신본격 추리소설 거장의 기념비적인 처녀작

일본 추리소설계에 신본격이라는 새로운 흐름을 이끌어낸 걸작 『점성술 살인사건』에서 선보인 ‘미타라이와 이시오카 콤비’는 일본은 물론 국내 추리소설 독자에게도 큰 사랑을 받고 있다. 재즈와 커피를 즐기며 점성술에 정통한 괴짜 탐정 미타라이와 그런 그를 지탱해주는 소심하지만 사람 좋은 이시오카의 첫 만남을 그린 『이방의 기사』는 시리즈 중 가장 이색적인 작품으로 꼽히며 1988년 ‘이 미스터리가 대단하다!’ 5위에 선정되었다.
사실 『이방의 기사』는 그 어떤 작품보다 먼저 집필을 시작한 작가의 처녀작이라고 한다. 『점성술 살인사건』『기울어진 저택의 범죄』 등 본격 추리소설 본연의 두뇌싸움에 집중한 작품들에 비해, 인물의 심리묘사와 스토리텔링 위주의 본작이 퍼즐 맞추기를 좋아하는 추리소설 독자에게는 다소 어필하기 힘들 것이라고 판단, 출간을 보류했다가 작가의 스물다섯 번째 작품으로 세상의 빛을 보게 되었던 것이다. 하지만 예상과 달리 『이방의 기사』는 출간되자마자 대표작 『점성술 살인사건』을 밀어내고 독자 선정 최고의 미타라이 시리즈로 명성을 떨치게 된다. 작가 자신도 이 작품의 저력을 가늠하지 못했던 셈이다. 1988년 첫 출간 이후 10년 동안 다섯 번의 재출간과 퇴고를 거쳐 완성된 이 작품은, 끊임없이 노력하는 명장 시마다 소지의 진면목을 알 수 있는 작품으로 평가받고 있는 수작이다.

일본 추리소설 역사 상 가장 매력적인 명콤비
미타라이와 이시오카의 첫 만남

낯선 공원 벤치에서 한 남자가 잠에서 깨어난다. 공원이라지만 밖에서 잠이 든 상황에 당혹스러워하며 주차해놓은 차를 찾아 나서지만 어처구니없게도 모든 기억을 잃었음을 깨닫는다. 거리를 헤매던 중 불량배에게 괴롭힘을 당하고 있는 료코를 구해준 것을 계기로, 남자는 그녀와 새로운 삶을 시작하고 이시카와라는 이름을 얻는다. 료코와의 생활은 행복하지만 잊어버린 과거를 외면할 수 없는 이시카와. 그러던 중 료코의 서랍장에서 자신의 운전면허증을 발견, 현재의 행복을 깨기 싫었던 그녀가 고의로 감추었음을 알고 안타까워한다. 사랑하는 료코를 위해서도 과거를 정리해야겠다는 생각에 운전면허증의 주소로 찾아간 이시카와는 자신에게 아내와 딸이 있었으며, 이하라라는 악질 소비자금융 사장에게 사기를 당한 아내가 결국 그들에게 살해되었다는 것을 알게 된다. 마침 료코가 고향으로 내려간 사이, 이시카와는 가족의 복수를 결심한다. 이하라에게 칼을 꽂으려는 순간 료코가 나타나 그를 저지하고, 혼란에 빠진 이시카와는 점성술사 탐정 미타라이에게 충격적인 진실을 듣게 된다.
『이방의 기사』는 국내에 출간된 미타라이 시리즈와는 조금 다른 모습을 하고 있다. 매사에 시니컬한 미타라이가 친구를 위해 전력으로 뛰어다니는 인간적인 면모를 보여주는 등, 작품 전반에 ‘정교한 트릭’보다는 휴머니티가 묻어나는 ‘드라마’가 강조되고 있다. 두 남자의 우정, 료코와의 사랑, 20대 젊은이들의 설익은 청춘 등 시마다 소지의 새로운 면을 만날 수 있는 작품이다. 물론 독자의 허를 찌르는 전개와 반전을 잊지 않아 추리소설 독자의 기대를 충족하고 있다. 또한 이 작품의 가장 큰 즐거움은 미타라시와 이시오카 콤비의 시작을 알 수 있다는 것인데, 작가는 데뷔작 『점성술 살인사건』에서도 둘의 관계에 대해 설명하지 않았다. 『이방의 기사』는 셜록홈즈 시리즈 『주홍색 연구』에 비견할 수 있는 에피소드로, 독자들에게 미타라이 시리즈 필독서로 추천되는 이유이기도 하다.