자유와 평등을 향한 흑인 민권운동 이야기

미국의 흑인들은 이제 평등한가?
흑인들의 역사적 경험을 이해하지 못한다면 미국을 제대로 이해할 수 없다.

우리가 왜 미국의 흑인 민권운동 이야기를 알아야 할까? 미국 최초의 흑인 법무장관 겸 검찰총장인 에릭 홀더는 취임 후에 이렇게 말한 적이 있다. “이 나라에서 흑인들의 역사적 경험을 이해하지 못한다면 미국을 제대로 이해할 수 없다.” 미국을 백인들의 나라 또는 적어도 백인들이 이끌어가는 나라라고 생각하는 사람들은 이 말이 무슨 말인지 의아할 수도 있다. 그러나 미국이라는 나라를 자세히 들여다보면 볼수록 홀더의 이 말에 수긍이 갈 것이다. 미국에서 흑인 문제는 미국 역사의 시작부터 가장 심각한 사회 문제였으며, 현재도 그러하다. 미국을 제대로 이해하기 위해서는 흑인들의 역사와 투쟁에 대한 이해가 꼭 필요하다.

미국에서 인종차별 문제는 흑인들만의 문제가 아니다. 2009년 11월 「뉴욕 한인들이 느끼는 이민자 차별대우와 우울증 발병 연관성 연구 보고서」에 의하면, 전체 응답자의 60.7%가 미국인보다 ‘불친절(less courtesy)’한 대우를 받는다고 느끼고 있고, 차별받는 원인에 대해서는 31.3%가 인종이나 출신 국가와 연관된 이유로 차별을 받는다고 응답하였다.
이제 우리도 국내 거주하는 외국인의 숫자가 100만 명이 넘는 시대가 되었다. 이들은 단일민족을 유지해온 우리의 역사에 거침돌이 아니다. 그들은 같이 살아가야 할 이웃이고, 세계화시대의 동반자이며, 출산율이 계속 저하하는 우리 입장으로서는 소중한 인적자산이다. 이 책에서 소개한 흑인들의 고통과 핍박의 역사가 우리로 하여금 보다 열린 마음으로 이민족을 보게 한다면 그것으로 이 책은 충분히 의미가 있을 것이라고 생각한다.