부지런한 발로 이 땅 곳곳을 딛고, 이 땅 모든 것을 온몸과 온마음으로 느끼며
섬세한 감수성과 필치, 재치로 녹여낸 가슴 벅찬 설렘의 러브레터

국회의장 김형오의『사랑할 수밖에 없는 이 아름다운 나라』는 전편격인『길 위에서 띄운 희망편지』에서 미처 못 다한 이야기들을 더 섬세하고 재치있게 풀어냄으로써 전편보다 나은 속편이 드물다는 속설을 무색하게 한다. 저자는 희망 탐방의 결과물을 편지글로 정리하면서 내내 미성숙한 알을 섣불리 세상에 꺼내 놓는 어리석음을 경계했으나, 탐방기라는 글의 성격상 마냥 시간을 지체할 수도 없기에 딴에는 밭에서 갓 딴 채소의 싱싱함과 오크통에 넣어 오래 숙성시킨 와인의 향기로움이 조화를 이룬 글을 지향하며 글을 썼다고 한다. 때로는 유쾌한 상상력도 동원했지만 전반적으로 사실史實에 바탕을 둔 사실事實을 진실된 마음으로 쓰고 있다.

김형오의 탐방기는 수천·수만 년을 버텨왔고 또 이어 나갈 우리 국토에 대한 사랑을 다시금 가슴 깊이 새기며, 우리 국민, 우리 역사, 우리 문화에 대해 더욱 속 깊은 사랑과 굳건한 자긍심을 갖게 한다. 자칫 정치적 홍보에 초점을 맞추게 되는 정치인의 저서와 달리 이 책은 이 땅과 우리 모두를 둘러싼 모든 것에 대해 이야기한다. 그렇다고 정치적 이야기가 완전히 배제되었다고는 볼 수 없다. 단, 그 정치는 보다 크고 넓은 지향점을 갖고 있다. 그런 의미에서 당리당략에 밀착하여 시야가 좁아지는 작은 정치를 넘어서는 큰 정치인의 풍모를 확인시켜준다. 아울러 저자의 풍부한 지식과 섬세한 감성은 책을 읽는 재미를 더해주며, 직접 가보지 않았을지라도 이 땅 곳곳의 면면을 생생하게 느끼게 해준다.

김형오는 이 책을 통해 희망의 부활을 귀띔해주고, 파릇파릇 봄이 오는 길목에서 연분홍 꽃잎을 소인처럼 찍고 초록색 잎사귀를 우표처럼 붙인 두 번째 러브레터를 이 땅의 모든 사람들에게 띄운다.

이 땅의 젊은이들에게 전하는 진솔한 메시지

책은 탐방기간 내의 사색과 사유를 풍성하게 담아내어 그 결과물이 각 장 맨 끝에 분산 배치한 젊은 벗들에게 띄우는 여덟 통의 편지로 나타난다. 여덟 가지 키워드를 내걸고 평소 자신의 생각을 편지형식으로 정리했는데, 마지막 순간까지 사색과 첨삭을 거듭하며 부족함을 보충하고 있다.

아직은 더 배우고 경험해야 할 것들이 많은 그러나 이 땅의 미래 그 자체인 젊은이들에 대해 저자가 바라는 바는 크다. 그러한 바람을 담은 여덟 통의 편지글은 아버지가 자식들에게 조금은 권위적으로, 고압적으로 이야기하는 것과 사뭇 다르다. 많은 것을 품어줄 듯한 삼촌이나 큰형님이 조카나 동생들에게 전하듯이 자신의 여러 경험이나 소박한 바람들을 풀어넣는 편안한 대화의 성격을 드러낸다. 인생의 선배로서 한참 어린 후배들에게 전해지는 이야기들은 자칫 명령형의 성격으로 나아갈 수 있지만, 여기의 편지에서는 같이 이루어가자는 다소 권유형의 느낌으로 다가온다.

젊은이들을 향한 그의 이야기들은 표면적으로는 남다르지 않은 ‘바른 생활’의 교훈을 전하는 것처럼 보이는데, 거기에서만 그쳤다면 그다지 설득력이 없었을 것이다. 중요한 것은 이야기들을 구체적이고 풍성하게 이끌어간다는 것이다. 풍성한 이야기 속에 깃든 해학과 위트 그리고 저자 자신의 성찰은 젊은 독자로 하여금 편안하게 자신의 삶을 풍성하게 해줄 자양분을 공급받게 해준다. 이 점은 이 책이 갖는 큰 미덕이기도 하다.