절망적인 순간,
당신에게 찾아온 생애 최고의 하루

누구나 위대한 하루를 꿈꾸기 마련이다. 산악인이 세계 최고봉을 정복하는 날, 발명가가 세계적인 발명품을 만들어 낸 날, 피겨스케이트 선수가 올림픽에서 금메달을 목에 거는 날, 학자가 노벨상 시상식에 서는 날.
이와 함께 평범하게 살아가는 사람에게도 위대한 하루가 있다. 그 많은 것 가운데 세계적인 인물을 만나는 날은 틀림없이 위대한 하루가 될 것이다. 특히나 꿈이 한 순간에 날아가 버린 순간이라면…….

오로지 교수가 되기 위해 한평생을 바친 홍진우.
하지만 지도 교수의 비리에 대한 분노로 이를 국가인권위원회에 고발하면서 모교는 물론,
비정규직법으로 강사 자리까지 쫓겨나 설 곳을 잃게 된다.
그러던 어느 날 낯익은 이름의 문자 한 통이 도착한다.

“홍진우 씨, 당신을 뵙고 싶습니다. 학교 앞 스타벅스에서 1시 반에 뵙겠습니다. ─ 붓다”

그에게 로또복권 당첨보다 더 놀라운 일이 벌어졌다. 경전을 통해서만 만날 수 있었던 붓다를 실제 조우하게 된 것이다.

중생의 아픔을 가슴으로 껴안았던 영혼의 스승
붓다가 살 당시엔 수많은 수행자가 있었다. 그 수행자들은 하나같이 저 혼자 하늘나라에 가서 행복하게 살고자 했다. 그러나 붓다는 중생 모두가 괴로움과 번민의 늪에서 벗어나기를 바랐다.
그 과정에서 상상조차 할 수 없는 육체적, 정신적인 고통을 겪었고 마침내 그것을 이겨내기에 이르렀다. 그 결과 붓다에게 해탈의 열매가 주어진다. 진정으로 붓다는 중생의 아픔을 가슴으로 껴안았던 영혼의 스승이다.
이런 붓다는 주인공 홍진우를 만나 불교 사상이 총망라되어 있는 『반야심경』을 설명해 주면서 인생에서 위기를 극복할 수 있는 지혜와 용기를 준다. 경전을 한 자 한 자 풀고 이해시켜 주며 인생의 진정한 의미를 깨닫도록 도와준다.

단 하루 만에 위대해진 인생.
나도 그럴 수 있다!
세상에서 가장 위대한 여행을 마치고 돌아온 홍진우. 그러나 그에게 달라진 것은 아무것도 없다. 산산조각 난 꿈, 빈 지갑, 실직자 신세……. 과연 홍진우에게 달라진 것은 없을까? 이 책이 마지막에 우리에게 남기는 여운이다.
이 책을 읽고 나면 누구나 그 대답을 안다. 그의 주변에 달라진 것은 아무것도 없으나 바로 자신이 달라졌음을. 홍진우(바로 우리의 모습)의 인생은 이미 위대해지기 시작한 것이다.