일반적으로 초등학교 고학년부터 ‘사춘기’가 시작되는 듯합니다. 사춘기란 그동안 어른들의 보호막 속에서 생활했던 것에서 벗어나 세상을 향해 힘차게 나아가기 위해 겪어야 하는 고통과 몸부림 속에서 자아를 형성하는 것을 의미합니다. 이 시기가 지나야 비로소 합리적 이성에 기반을 둔 논리적 사유가 가능합니다. 앞으로 겪어야 할 세상을 눈 앞에 두고 ‘내가 왜 살아야 하는가?’, ‘세상 속에서 산다는 게 무슨 의미인가?’, ‘어떻게 살아야 가치 있게 살 수 있는가?’ 따위의 근본적 문제를 온몸으로 부대끼게 됩니다. 이 과정을 진지하게 겪으면서 자신의 자아는 건강하게 성장하고 그럼으로써 세상 속에서 당당하고 자신 있게 살아갈 수 있습니다.

교육은 그 내용과 수준을 정하는 데 적절한 시기가 있습니다. 적절한 시기란 학생들의 인지 발달 정도에 맞는 교육 내용을 이르는 것입니다. 중?고등학생들을 대상으로 한 수업은 이성적 사유를 바탕으로 한 ‘학문’을 해야 합니다. 독서논술은 철학과 토론, 논술 수업의 일종입니다. 그것은 세상을 살아가면서 무수히 부딪치는 딜레마 상황, 가치 판단, 논리 구성의 필요성 등 쉽지 않은 문제들을 집중적으로 다루는 것입니다. 이러한 주제들을 초등학생들이 다루기에는 거의 불가능합니다. 더 나아가 초등학생들이 다룰 필요도 없습니다. 그것은 인지 발달 수준에 맞지 않기 때문입니다.

중?고등학교 시기의 공부는 ‘넓이’보다는 ‘깊이’가 중요합니다. 하나의 책을 제대로 읽고 이해하며 깊이 있게 살펴야 합니다. 이 책에 제시된 30개의 수업지도안은 중?고등학생들을 대상으로 약 2~3년 동안은 여유 있게 사용할 수 있는 분량입니다. 그런데 왜 이 책의 제목이 ‘독서지도’가 아니라 ‘독서논술’일까요?
‘독서지도’란 책을 어떻게 이해하고 읽을 것인가를 다루는 것이라면 ‘독서논술’은 책을 통해 세상과 만나고 나를 살피는 데 초점이 있습니다. 즉 책에서 말하는 메시지를 파악하고 이해하는 것에서 한 발짝 더 나아가 그 속에 숨겨진 다른 뭔가를 살피는 것입니다. ‘독서논술’ 수업의 출발점은 언제나 ‘나’로부터 비롯됩니다. ‘나’의 주체를 살피지 않고 세상 속으로 나설 수는 없기 때문입니다. 사고 확장은 ‘나’를 살피는 것에서부터 ‘나’와 관련된 가장 가까운 주변의 사물과 상황, 문제점을 살피는 것으로, 이어서 사회와 세상의 여러 문제들을 살피게 됩니다. 그러나 또다시 ‘나’로 돌아와야 합니다. 처음 출발 선상에 있었던 ‘나’와 세상을 거치고 되돌아온 ‘나’, 이때의 ‘나’는 이미 ‘또 다른 나’가 되어 있을 것입니다.
학문을 하는 데는 지름길이나 ‘비법’이 있을 수 없다고 봅니다. 제대로 된 길을 밟을 수밖에 없으며 또 그래야만 합니다. 아이들이 나이를 먹어 감에 따라 그에 걸맞은 수준의 문제 제기와 토론이 뒤따라야 그것이 자신의 인생에 커다란 도움이 될 것입니다.
<위성남_편집주간>