“여기에는 내가 쓰고 싶었던 작품의 모든 요소가 있다.”
포의 단편집을 처음 읽고 보들레르가 한 말이다.
인간의 사고, 심리, 공포감을 예술로 승화시킨 포의 단편 모음이 우리에게 주는 것은 단순한 공포가 아니다. 인간 내면에 대한 과학적인 논증이며 시대를 앞서 살다 간 천재의 외침이고 성찰이다. 포가 우리에게 주는 철학적 즐거움을 문학적 감성으로 느껴보기 바란다.

인간 내면의 벽을 향한 불행한 천재의 성찰

21세기 미국은 에드거 앨런 포를 천재 작가이자 위대한 문학 이론가로 숭배한다. 보들레르나 말라르메, 랭보를 탄생시킨 시인이었고, 도스토옙스키와 아가사 크리스티를 있게 해준 소설가였다고…….
하지만 그가 살아 숨 쉬고 있던 19세기 미국은 그를 병약한 반항아, 시대의 낙오자, 술주정뱅이, 대인기피증 환자로 취급했다.

그러나 오랜 역사를 두고 문학이 뿌리 깊게 자리 잡은 프랑스는 달랐다. 그의 작품은 보들레르, 발레리, 스테판 말라르메의 추앙을 받으며 프랑스어로 번역되었다. 그의 시는 보들레르의 산문시와 랭보의 상징시로 이어졌으며, 그의 소설은 스티븐슨의 해적소설과 줄 베르느의 판타지 소설, 그리고 코난 도일이나 모리스 르블랑, 아가사 크리스티의 추리소설로 계통을 이었다. 도스토옙스키는 포의 작품을 자신의 작품 속에 그대로 인용하기까지 했을 정도였다. 세계 문학사를 논할 때 에드거 앨런 포는 명실공히 빠질 수 없는 작가로 인정받은 것이다.

에드거 앨런 포의 소설은 오래된 성과 우울한 분위기, 고문, 생매장, 과장된 문체 등을 등장시킨 고전공포소설의 전형을 보여주고 있다. 그리고 그 안에 치밀한 계산과 장르적 기법을 사용하여 단단한 형식미와 유미주의적 아름다움, 초현실적 상징성까지 내보인다.

포는 19세기에 벌써 시나 소설이 교훈이나 도덕의 대용품이 되는 것을 거부하고 ‘미의 창조’와 ‘예술을 위한 예술’을 지향했던 것이다. 그래서 포의 작품은 오늘날까지 영화, 드라마, 소설, 게임 등에 지속적으로 인용되고 등장하고 있다.

《에드거 앨런 포 대표 단편선》에는 포의 대표적인 단편소설 12편이 담겨져 있다. 한 시대를 풍미하고 대문호들에게 끊임없는 사랑을 받아온 고전공포소설의 거장의 작품을, 이 한 권의 책으로 만나보기 바란다.