서울대 천종식 교수님한테 미생물 이야기 들으러 가자!
어린이를 위해 이 책을 쓴 천종식 교수님은 국내외 학자들로부터 ‘미생물 사냥꾼’으로 불립니다. 미생물을 연구하기 위해 높은 산, 깊은 바다, 추운 남극도 피하지 않고 돌아다니기 때문에 붙은 별명이지요. 그동안 천종식 교수님이 미생물 사냥꾼으로 활동하면서 하나둘씩 모은 재미있는 미생물 이야기를 들으러 가 볼까요?

미생물은 지구에 사는 모든 생물의 조상이에요. 이 세상에 처음으로 산소를 만든 것도 미생물이지요.
미생물은 펄펄 끓는 물속과 짜디짠 바다, 캄캄한 땅속과 사람의 몸속까지 세상 구석구석 못 가는 곳이 없는 여행가랍니다. 그뿐이 아니에요. 미생물은 맛있는 치즈, 김치, 요구르트, 된장 등의 음식을 만드는 요리사이기도 하고, 오염된 지구를 깨끗하게 만드는 환경 운동가이기도 하답니다. 미생물 때문에 독감, 감기, 식중독, 전염병에 걸리기도 하지만, 이런 병을 치료하는 약을 만들 수 있는 것도 미생물 덕분이에요.
우와, 미생물은 정말 힘이 센가 봐요.
- 천종식 서울대학교 생명과학부 교수

모든 미생물이 아주아주 작기만 할까요?
대부분의 미생물은 눈에 보이지 않을 정도로 아주 작습니다. 하지만 세상에서 가장 큰 생물도 바로 미생물이란 사실을 알고 있나요? 알프스 산 동쪽에 자리 잡은 국립공원에는 나이가 천 살 쯤 된 할머니 버섯이 있습니다. 이 버섯은 무려 축구장 8개 크기만 하지요. 세상에서 가장 큰 동물인 고래도, 세상에서 가장 큰 식물인 삼나무도 버섯 할머니에 비하면 아주 작답니다. 이제 모든 미생물이 작은 건 아니라는 사실을 알았지요?

전체 미생물의 1%만 질병을 일으킨다는 사실을 알고 있나요?
매년 겨울이면 많은 사람을 훌쩍거리게 만드는 독감, 날이 더워지면 어김없이 찾아오는 식중독, 가축에 생기는 전염병인 구제역 등 미생물은 여러 가지 질병을 일으킵니다. 하지만 이렇게 질병을 일으키는 미생물은 전체 미생물의 1% 밖에 되지 않는 답니다. 우리 뱃속에서 장을 튼튼하게 지키는 대장균, 사람의 세포 속에 살면서 세포가 필요로하는 에너지를 만드는 미토콘드리아, 김치를 맛있게 발효시키는 김치 유산균, 요구르트를 만드는 유산균 등 오히려 사람에게 도움을 주는 미생물이 훨씬 많지요. 우리에게 도움을 주는 미생물에는 어떤 것이 있고 해를 주는 미생물에는 어떤 것이 있는지 책속에서 만나 보세요.

살아 움직이는 미생물을 만나요
백문이불여일견! 아무리 실제 모습과 가깝게 그린 그림일지라도 실제로 미생물의 움직임을 보는 것만 할까요? “천종식 박사님의 내가 만난 미생물들” 코너에서 특수 현미경으로 촬영한 미생물을 구경할 수 있습니다. 책에서 묘사한 다양한 미생물들의 생김새를 생생한 사진으로 확인해 보세요.
또한 미생물 동영상을 볼 수 있는 인터넷 주소를 해당 미생물이 처음 등장하는 페이지에 함께 표기하여, 미생물의 움직임을 바로 찾아볼 수 있습니다.