카네기의 저작물은 사람들의 가장 깊은 욕구에 근거해 그들의 고민, 걱정을 해결해 주고자 하는 열망에서 시작되었다. 우리가 늘 부딪히며 해결이 녹록치 않는 문제, 그러면서도 현대의 삶을 경영하는 데 있어서 피해만 갈 수는 없는 문제에 대해 카네기는 열정적인 연구와 사람들과의 직접적인 만남을 통해 그것들을 관통하는 아주 단순하고 명쾌하며 강력한 원칙들을 만들어 냈다. 침체에 빠진 조직, 활기를 잃은 사람에게 힘을 주는 카네기의 지혜, 고단한 시대의 행복을 위한 비결인 것이다.

『카네기 인간관계론』, 『카네기 행복론』, 『카네기 스피치&커뮤니케이션』의 카네기 3대 저작물은 카네기 자신의 뛰어난 영감이나 아이디어에서 나온 것이 아니었다. 1912년 뉴욕의 YMCA에서 성인을 대상으로 하는 화술강좌를 시작했던 데일 카네기는 강좌에 참여한 많은 사람들의 주된 관심사가 사람들을 어떻게 사귀고 이해하느냐, 어떻게 사람들이 자신을 좋아하게 만들고, 자기 생각대로 상대방을 설득하는 방법에 있다는 것을 발견했다. 또한 수많은 사람들이 걱정과 스트레스로 인해 심리적, 육체적으로 큰 고통을 받고 있다는 사실을 알았다. 데일 카네기는 사람들의 이런 어려움을 어떻게 해서든 해결해주고 싶었다. 그러나 당시의 상황은 매우 열악해서 사람들이 일상적으로 절실히 필요로 하는 것들에 대해 어느 곳에서도 마땅한 도움을 받을 만한 것이 전무하였다. 『카네기 행복론』의 집필을 위해 뉴욕의 도서관을 찾았을 때, ‘벌레’라는 제목으로 등재된 189권의 책에 비해 ‘고민’이라는 주제의 책이 고작 22권밖에 안 되더라는 카네기의 회상은 당시의 상황을 짐작할 만하다.

카네기는 열정적인 연구를 시작했다. 동서양의 고전은 물론이고 줄리어스 시저부터 토머스 에디슨에 이르는 위인들의 생애에 대한 연구를 시작했다. 시어도어 루스벨트의 전기만도 백 권 이상을 읽는 열정을 보였다. 발명가, 정치 지도자, 영화배우, 탐험가 등 세계적으로 명성을 얻은 사람들과의 인터뷰도 한 몫을 했다. 하지만 카네기 저작물의 절대적인 공헌자는 강좌에 참여한 사람들이었다. 카네기는 사람들의 고통과 하소연을 하나하나 모아, 그것에서 공통성을 찾아내려고 했다. 그리고 몇 가지 원칙을 정해, 사람들에게 실제 생활에 적용해보고 그 결과를 다시 도출해내는 방식을 거듭하여 문제를 해결하는 확고하면서 단호한 원칙들을 만들어 냈다. 이런 배경으로 인해 카네기의 저작물은 인간 본성에 대한 탁월한 통찰력을 그 최고의 미덕으로 가지게 된 것이다.