알베르타와 디미트리가 인기척을 느끼고 내게 고개를 돌리자 나는 파일을 들어 보이며 물었다.
“이게 어떻게 된 일이에요?”
알베르타의 표정은 무슨 말인지 모르겠다는 듯 어리둥절했다. 하지만 디미트리의 얼굴은 이럴 줄 알았다는 표정이었다. 알베르타가 먼저 대답했다.
“네게 배정된 모로이 파일이잖아, 로즈.”
“아니에요.”
나는 이를 악다물고 말했다.
“이건 제가 아닌 다른 초보 수호인이 받아야 할 파일이에요.”
“실전 훈련에서 누구를 배정받느냐는 학생의 선택사항이 아니야.”
알베르타는 엄격한 목소리로 대답했다.
“실제 현장에 나갈 때도 수호인이 모로이를 선택할 수는 없어. 학생의 기분과 취향에 따라 보호해야 할 모로이를 고를 수는 없다고. 지금 여기에서도 안 되고, 졸업한 후에도 마찬가지야.”
“하지만 졸업한 후에 저는 리사의 수호인이 될 거라고요!”
-------------------------------------------
그의 목소리에 고통이 어려 있었다. 그의 마음이 고스란히 전해져 심장이 멎는 것 같았다.
“네게 그런 문제가 있다는 걸 나는 오늘 처음 알았다. 왜 그 전에 내게 말하지 않았니? 고통스러워하는 네 모습을 보면서도 아무것도 할 수 없는 내 기분이 어떤지 생각은 해봤어? 내가 얼마나 두려웠는지 알기나 해?”
나는 너무 놀라서 아무 말도 못하고 침만 꼴깍 삼켰다.
그의 얼굴에는 수많은 감정이 뒤섞여 있었다. 디미트리가 지금처럼 얼굴에 감정을 드러낸 적이 또 있었나 싶었다. 그런 그의 표정을 보니 낯설기도 했고, 동시에 무섭기도 했다. 잠시 후 나는 내가 할 수 있는 가장 어리석은 말을 하고 말았다.
“선생님은 무서운 게 없잖아요.”
“난 무서운 게 많은 사람이야. 특히나 네 걱정 때문에 두려울 때가 많아.”
디미트리가 내 팔을 놔주었다. 나는 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 그는 아직도 흥분을 가라앉히지 못한 상태였다.
“그리고 난 네 생각처럼 완벽하지 않아. 또 천하무적도 아니고.”
-------------------------------------------

“그럼 너 자신은 다른 친구들처럼 낭만적인 남녀 관계를 맺을 수 없다고 생각해?”
나는 고개를 흔들었다.
“그런 뜻이 아니라, 자진해서 제 삶을 리사를 위해 헌신하겠다고 결심한 것뿐이에요. 다른 누군가 때문에 리사에게 집중해야 할 정신이 산만해지는 건 싫거든요. 어려서부터 수호인들이 배우는 구호 아시죠? ‘모로이가 우선이다.’ 수호인에게는 선생님 같은 모로이가 항상 우선이죠.”
“그럼 너는 자신보다 항상 리사를 우선에 두겠다는 거구나?”
나는 인상을 찌푸렸다.
“물론이죠. 안 그럴 수가 있어요? 저는 리사의 수호인이 될 거라니까요.”
“그럼 기분이 어때? 리사를 위해 자신이 원하는 걸 포기하는 문제에 대해서 말이야.”
“리사는 저의 제일 친한 친구에요. 그리고 리사는 드래고미르 가문의 마지막 생존자에요.”
“그건 내 질문에 대한 대답이 아닌데.”
“그렇긴 하지만…….”
-------------------------------------------
“리사를 전혀 느낄 수가 없어.”
내 말에 세 명의 시선이 일제히 나에게 쏠렸다.
“자고 있는 거 아니야?”
에디가 물었다.
“자고 있는 것쯤은 쉽게 알 수 있어. 하지만 이건 좀 다른 느낌이야.”
나는 온 정신을 리사와의 결속에 집중시켜 보았다. 잠시 후 천천히 리사가 느껴졌고, 지금 어디 있는지 알 수 있었다. 알고 보니 리사도 내가 자신의 마음과 정신을 읽지 못하도록 막고 있었다. 내게 들키기 싫은 무언가가 있을 때 리사는 가끔 그런 식으로 결속을 막곤 했다. 그래도 나는 마음만 먹으면 언제든 리사의 머릿속에 들어갈 수 있었고, 리사가 어디 있는지 찾아낼 수 있었다.
“지금 리사는…… 세상에!”
순간 나는 너무 놀라 비명을 질렀고, 조용한 식당에 내 비명소리가 크게 울려 퍼졌다. 그리고 내 안에서는 아주 먼 곳에서 들려오는 리사의 고통스러운 비명 소리가 메아리처럼 울려 퍼졌다.
-------------------------------------------
“저를 놔달란 말이에요!”
나는 그의 손에 붙들린 내 손을 빼내려고 몸부림치며 소리쳤다. 오늘 밤에만 이 말을 수백 번도 더 외친 것 같았다. 디미트리 역시 나 만큼이나 필사적이었다.
“안 돼! 네가 정신을 차릴 때까지는 안 돼. 이건 네 진짜 모습이 아니야.”
내 눈에 뜨거운 눈물이 흘러내렸다.
“진짜 제 모습이 맞아요. 저 좀 놔주세요.”
“아니, 네가 아니야. 이건 네 진짜 모습이 아니야!”
그의 목소리에 슬픔과 고뇌가 뒤섞여 있었다.
“잘못 생각하신 거예요. 이건 제 진짜…….”
나는 갑자기 말을 멈추었다.
이건 네 진짜 모습이 아니야.
리사가 최면 마법으로 제시를 고문할 때 내가 리사에게 했던 말이었다. 나는 그때 리사가 그런 끔찍한 짓을 한다는 사실을 믿을 수 없었다. 리사는 자신이 광인이 되기 일보 직전의 위험한 상태라는 걸 전혀 깨닫지 못하고 있었다.
-------------------------------------------
“사랑한다, 로자.”
그는 내게 다시 키스를 했다.
“난 항상 네 곁에 있을 거야. 그리고 네게 어떤 일도 생기지 않게 너를 지켜 줄 거야.”
그의 말은 달콤하면서도 위험했다. 그런 말은 하지 말아야 했다. 특히나 디미트리는 목숨을 걸고 리사를 보호해야 할 수호인이기에 그런 약속을 해서는 안 되었다. 나는 그가 제일 먼저 보호해야 할 존재가 될 수 없었다.
얼마 있으면 나를 조사하기 위해 다른 수호인들이 우리를 찾아올 것이었다. 나와 디미트리는 내키지 않았지만 오두막 문을 나섰다. 문을 나설 때는 서로 손을 잡고 있었는데, 이렇게 손을 잡을 수 있는 시간도 금방 끝나리라는 걸 잘 알고 있었다. 일단 캠퍼스 안으로 들어서면, 평소처럼 스승과 제자로 돌아가야 했다. 하지만 지금 당장은 모든 게 아름답게 빛나 보였다. 발걸음도 가벼웠고 주변의 공기가 내 귀에 노랫소리를 속삭이는 것 같았다.
-------------------------------------------
그는 캠퍼스를 둘러싼 숲의 마지막 나무 그늘 아래서 다시 나에게 키스를 했다.
우리가 평범한 연인이었다면 이렇게 숨어서 키스하는 일 따위는 하지 않아도 될 것이다. 하지만 우리는 그렇지 못했다. 전투 준비를 해야 했고 사랑하는 이의 생사를 걱정해야 했다. 우리는 그렇게 평범한 세상에 살고 있지 않았다.