“갑자기 물어봐서 미안한데, 너한테 나 친구 맞아?”
어른이 되면 친구 사귀는 것도 어려운 건가
목표는 ‘인생에 대해 속 터놓고 이야기할 수 있는 친구’를 찾는 것

홀로 외롭게 지내다가 자신이 놓인 처지의 심각성을 알게 된 건 어지간해서 울리지 않는 휴대전화로 걸려온 어머니의 전화 때문이었다. 나카가와 마나부는 어머니로부터 초?중?고등학교 동창의 결혼 소식을 전해 듣고 자신이 초대받지 못했다는 사실에 충격 받는다. 더구나 신부 또한 고등학교 동창이어서 충격은 두 배. 그는 지금까지 자신이 친하다고 생각한 친구들이 사실 자신을 친구라고 여기지 않는 게 아닐까 하는 심각한 고민에 빠진다. 그리고 자신의 현실을 직시한다. 더군다나 만화가라는 꿈을 위해 낯선 도시 도쿄로 왔지만 여기서도 친구라고 할 수 있는 사람은 단 한 명도 없다. 그리하여 코믹하지만 눈물겨운 친구 만들기 여정이 시작된다.

나카가와 마나부는 일단 친구를 만들기 위한 전체적인 플랜을 설계한다. 처절한 자기반성과 경과 분석, 그리고 목표 설정. 일단 그는 자신이 어떤 사람인지 직시한다. 고독한 휴일을 보내는 나, 타인과 어울리는 데 능숙하지 못한 나, 지푸라기라도 잡는다는 심정으로 친구가 많지 않은 게 사주 탓인가 싶어 점을 보는 나…… 등. 자아성찰과 마음의 준비를 통해 뭐가 됐든 좌우간 사람과 접촉하자는 첫 번째 목표를 세운다.

그리하여 미지의 세계로 한 걸음 나아간다. 온?오프라인 가리지 않고 일단 사람을 만날 수 있는 곳을 공략한다. 트위터, 페이스북, 동네 바, 서브컬처 이벤트 그리고 우연히 내린 역 앞에 마치 운명처럼 있는 교회 등. 그러는 사이 사람들과 어울리는 데 자심감이 조금 붙는다. 밖을 살피는 과정에서 가까운 곳을 놓치지 않았는지 주변도 꼼꼼히 둘러본다. 나카가와 마나부는 만화가 지망생을 지원하는 프로그램 도움으로 만화가라는 공동의 목표를 가진 사람들이 모여 사는 숙소에서 생활한다. 거기서 옆방에 사는 이웃 ‘B 씨’와 사소한 신경전을 벌이며 험악한 관계에 이른다. 친구도 한 명 없는데 급기야 적이 생길 판. 나카가와 마나부는 어색함을 무릅쓰고 화해의 제스처를 취하고 B 씨의 마음이 조금씩 풀리면서 두 사람은 서로를 이해하기 시작한다. 진심은 통할까? 드디어 ‘친구’가, ‘동지’가 생길까?

웃고 있지만 뭔가 찡해
서툰 어른의 친구 만들기 스토리가 전하는 진솔함의 온기와 힘

나카가와 마나부 만화의 특징은 작가 자신의 체험을 밀도 있게 극화한다는 데 있다. 거기에 인간관계, 사회 부적응, 이상과 현실 사이의 괴리 등 현대인의 내면적 갈등 문제를 소재로 삼는다. 그것을 자신의 개인적 체험을 바탕으로 풀어내기 때문에 내용과 전개가 참신하고 생생하다. 읽고 나면 마치 소소하고 담백한 일본 영화 한 편을 보고 난 느낌까지 든다.

나카가와 마나부는 만화로 스토리를 전달하는 와중에 곳곳에 서브 텍스트라고 할 수 있는 글들(‘혼신의 칼럼’, ‘혼신의 일러스트 시’, ‘지금까지의 반성’ 등)을 각 장마다 배치하여 독자들의 이해와 재미를 구하는 데 보다 신경을 썼다. 마치 덤으로 재치 있는 막간극을 보는 듯하다.

‘혼자’ 무언가를 하는 게 전혀 어색하지 않은 혼밥 혼술 시대. 그래서 인생에 대해 속 터놓고 이야기할 수 있는 단 한 명의 친구가 좀 더 절실한 화두로 다가오는지도 모른다. 나이가 들어서는 더욱더. 『나는 아직 친구가 없어요』는 소심하고 서툰 어른이지만 누군가와 돈독한 관계를 맺기 위해 상대의 마음을 헤아리고 배려하는 과정을 진솔함의 온기와 힘으로 펼쳐 낸다. 웃다가도 코끝이 찡해지는 공감의 만화다.