난독증에 재무제표조차 읽지 못하는 리처드 브랜슨은
어떻게 전 세계적으로 250여 개 회사를 거느린 버진 왕국을 세울 수 있었을까?

초등학생 때 심각한 학습장애가 있다는 판정을 받은 질리언 린은
어떻게 캣츠, 오페라의 유령 등 세계적인 뮤지컬을 만든 안무가로 성공할 수 있었을까?

부모가 세 번이나 정신병원에 강제 입원시킨 파울로 코엘료는
어떻게 세계적인 작가가 되었을까?

자신의 엘리먼트를 발견하고 인생이 바뀐 수많은 사람들의 생생한 이야기와
엘리먼트를 발견하기 위해서는 어떻게 해야 하는가에 대한 강력한 해답을 제시한 책!

2006년 TED 컨퍼런스에서 발표자로 참여했던 앨 고어와 구글 창시자 세르게이 브린, 래리 페이지보다 뜨거운 갈채를 받았던 강연자가 있었다. 「Schools kill creativity(학교가 창의력을 죽인다)」는 강연으로 큰 반향을 일으킨 이 강연자는 세계적인 창의성 분야의 구루, 켄 로빈슨이었다. 켄 로빈슨은 강연에서 창의성과 교육에 관해 이야기했다. 현대 사회에서 창의성이 가지는 의미와 특징, 그리고 교육이 창의성을 어떻게 말살시키고 있는지 생생하게 전하며, 현재 교육의 문제점과 인류의 미래가 인적자원의 위기에 처해 있음을 경고했다.

왜 그의 강연이 그토록 열광적인 반응을 이끌어 냈을까? 그건 그의 강연이 역설적인 현실을 너무나 통쾌하고 명백하게 짚어내고 있기 때문일 것이다.

지금처럼 창의성이 주목받고 있는 시대는 아마 역사적으로 찾아보기 어려울 것이다. 수많은 기업이 창의적인 인재가 필요하다고 이구동성으로 이야기한다. 수많은 교육기관은 아이들의 창의성을 키우기 위한 교육제도를 개발해야 한다고 주장한다. 그러나 우리가 마주하고 있는 현실은 정반대다. 여전히 학교 교육은 획일화된 교육으로 아이들의 창의성을 말살시키고 있으며, 부모들은 우리 아이는 기존의 안정적인 진로, 예를 들어 의사나 변호사 같은 직종을 선택하기만을 간절히 바란다. 아이의 재능과 의사와는 상관없이 말이다.

그러나 우리는 대학을 입학할 때 가장 유망하던 학과가 대학을 졸업할 때가 되면 비인기 학과로 전락하고 마는 사회에 살고 있다. 그만큼 빠르게 변화하는 사회에 살고 있는 것이다. 사회는 예측할 수 없을 만큼 빠르게 변화하는데, 이에 대처하는 교육과 우리의 자세는 아직도 기존 세대의 패러다임에서 벗어나지 못하고 있는 것이 현실이다. 그렇다면 우리는 미래에 어떻게 대처해야 하는가?

『엘리먼트』는 이에 대한 답을 제시하는 책이다. 켄 로빈슨은 예측할 수 없는 미래에 대처하는 유일한 방법은 타고난 소질과 개인의 열정이 만나는 지점, 즉 자신의 엘리먼트를 찾는 것이라고 주장한다. 인간의 잠재력과 창의성에 대한 새로운 비전을 제시하는 이 책은 자신의 미래에 대해 고민하는 청소년들, 현재의 직업에 만족하지 못하고 있는 사람들, 그리고 학부모들과 창의적인 인재를 갈구하는 기업인들에게 꼭 필요한 책이다.