선禪과 매트릭스
“영화 <매트릭스>를 보면 선불교가 보이고, 선불교를 보면 영화 <매트릭스>가 보인다.” 지은이가 책의 머리말 말미에서 한 말이다. 지은이는 <매트릭스>를 선적인 아이디어가 넘치는 영화라고 본다. 영화를 만든 워쇼스키 형제의 의도나 성향과 관계 없이, <매트릭스>에서 선기禪機를 읽고 선미禪味를 느낀다는 것이다. 그리하여 이 책은 <매트릭스>의 장면들과 옛 선사들의 어록을 나란히 대비시키면서 <매트릭스> 시리즈를 관통하고 있는 선적인 아이디어를 하나하나 짚어 나간다. 지은이의 말을 빌리면, 영화의 장면은 선사들의 어록, 그 난해한 암호를 해독하는 좋은 도구가 될 수 있고, 거꾸로 선사들의 선문답은 영화의 장면을 이해하는 훌륭한 도구가 될 수 있다. 그리고 이런 이중의 암호 해독 기능은 그 둘의 부딪침에서 새로운 재미를 불러일으킨다.

매트릭스의 선문답
이 책을 읽어 나가다 보면 영화 <매트릭스>를 새로운 재미와 새로운 해석 속에서 바라보게 된다. 마찬가지로, 아마도 더 중요하게는, 난해하기만 하던 선사들의 어록이 무척 신선하고 흥미로워질뿐더러 그 안에 담긴 뜻이 손에 잡힐 듯 쉽게 읽힌다. 오늘의 여느 사람에게는 도저히 요령 부득이던 선사들의 선문답, 오랜 세월 겹겹이 쌓인 그 해묵은 먼지와 권위를 이 책은 단박에 벗겨 버리기 때문이다. 그리고 21세기 사이버 시대에 걸맞은 감각으로 살아서 펄펄 뛰는, 선사 어록에 대한 새로운 방식의 해석을 보여 주기 때문이다.

사이버스페이스는 21세기의 선방禪房
할리우드 블록버스터인 <매트릭스>와 나란히 놓고 본 것에서부터 그렇듯이, 이 책이 선禪을 이야기하는 방식은 새로울 뿐 아니라 발랄하다 못해 ‘발칙’하기까지 하다. 그것은 <매트릭스>의 장면들을 텍스트로 동원하고, 포스트모더니즘의 대가 장 보드리야르에서부터 사이버스페이스의 성자로 일컬어지는 티모시 리어리에 이르기까지, 사이버스페이스의 선구적인 총아들과 히피의 사이키델릭을 계승한 반문화 그룹들의 주장을 끌어들여 선을 이야기하고 있기 때문만은 아니다. 짧고 간명한 어조로 속도감 있게 써 나간 글의 투가 우선 불손하다 싶을 만큼 경쾌하고 발랄한데, 권위를 걷어 버린 이런 글맛은 그 자체로 도발적이어서 커다란 쾌감을 안겨 준다. 무엇보다도 오늘의 ‘똑똑한’ 젊은이들이 네트워크로 군집하고 있는 사이버스페이스에서 선의 새로운 가능성을 본다는 이 책의 결론이 사뭇 전복적이기 때문이다. 지은이는 사이버스페이스를 잇는 네트워크에서 불교의 핵심 철학인 ‘연기론’과 ‘인드라 그물’을 본다. 나아가 사이버스페이스에서의 반문화 운동과 선불교 사이의 긴밀한 유사성을 발견한다. 그리하여 “사이버스페이스야말로 21세기의 선방”이라고 힘주어 말한다. 그 사이버스페이스의 네트워크가 가져온 혁명적 성향이 바로 선불교의 사고 방식과 그대로 접점을 이루고, 영화 <매트릭스> 또한 선적일 수밖에 없는 동인이 되었다는 것이다.

네트워크 혁명의 화두, “뒤집어엎어라!”
승려 출신의 웹 디자이너인 지은이는 여기에 실린 글이 영화 <매트릭스>에 대한 일종의 감상문일 뿐이라고 겸양하고 있지만, 이 책은 영화와 만화 그리고 텔레비전과 컴퓨터 게임에 감성과 이성의 젖줄을 대고 사는 세대를 선불교로 이끄는 길잡이가 될 법하며, 아울러 선과 깨달음의 문제에 대한 지은이의 확고한 신념을 보여 주기도 한다. 매트릭스나 눈앞의 세계나 모두 가상이고 환상이며 공空할 뿐이니 모두 버리고 비움으로써 ‘밥 한 그릇의 마법’에서 벗어나자는 것이 이 책의 메시지다. 이런 선의 깨달음을, 소수 엘리트(선지식) 중심의 깨달음이 아니라, 여느 사람들로 이루어진 군중이 같이 닦고 함께 깨닫는 길이 사이버스페이스의 네트워크에서 이미 무르익고 있다는 것이다. 불교의 연기론과 네트워크 혁명, 선 사상과 사이버스페이스 문화가 만나는 지점에서 “뒤집어엎어!”라는 화두가 폭발한다. “Shall we zance?”